Защита диплома прошла довольно странно – напоминала смотрины. «Перед нами не только красавица, но и умница», – итогом прозвучала слащавая фразочка ещё одно престарелого ловеласа из дипломной комиссии…
Машка и Дед уже официально, не скрываясь, ходили вызывающей парой, будоражащей воображение обывателей. Как метко подметил грустный бывший: «Дед и внученька». За пределами ВУЗа, действительно, дед, со всеми издержками возраста 60 и значительный плюс…
На 8 июня 1996 года – памятный день, когда страна готовилась выбрать президента, Машка выбирала свою судьбу. Дед поехал в областной центр. Там обозначилась ещё одна его значительная ценность – он был экспертом–кинологом с мировым именем. От породистых собак Машу воротило! Дело в том, что сразу после развода пропал их с бывшим пёсик–дворняжка, воспитываемый ими вместо ребёнка. Видимо, не смог выбрать, с кем остаться и просто пропал. Бывший плакал. Маша тоже. Потому породистые холёные морды псов, потная лысина деда, измеряющего холку, ляжку и прочие собачьи прелести, – всё угнетало. Спасительных зеркал рядом не было.
Тут-то неожиданно и появилась третья тропа Машиной развилки – одноклассник Костя. Позвонил он незадолго до поездки, уточнил, что Маша, действительно, развелась и предложил встретиться.
На выставке псов, дедов и унылой Машки появился холёный красавец, поигрывающий ключами от личного авто. Он явно был доволен произведённым эффектом. Машка воспарила! Ударились в воспоминания. В отличие от Маши он в браке не был. Утверждал, что ждал её – Машку. Вот, дождался!
– Ты здесь с дедом что ли?
– Ну, это как бы жених! – Маша покосилась в сторону спутника, увлечённого измерением очередного пса.
– Ну, ты пошутила! Нет что ли? – умный Костя считал всю мимику с Машкиной физиономии.
Он смеялся долго и искренне, потом вдруг резко посерьёзнел: «Опять утекаешь?»
– Ну, неудобно бросать его. Вот закончит, пойдём в грузовик.
– Ты на нём поедешь? – Костя с неподдельным интересом взглянул на Машу и неказистый грузовичок, что стоял неподалёку. – Ну, ты всегда чёкнутая была. Впрочем, этим и нравишься. Ты же большего достойна! Посмотри на себя!
Маша уныло посмотрела на деда, на грузовик, в котором ей предстояло ехать, на удивлённое лицо одноклассника. Не забыла заглянуть и внутрь себя. Как ни странно, почувствовала, что совсем–совсем одна. По своей вине!