По пути он миновал группу подростков, сгрудившихся в тёмном углу под ржавым навесом. Их голоса были едва слышны под шумом дождя, но движения выдавали напряжение. Один из них, худощавый парень с нервным взглядом, передавал другому небольшой свёрток, завёрнутый в водонепроницаемую ткань. Кейл не стал задерживаться, но краем глаза заметил, как третий подросток достал портативный сканер – дешёвую модель с треснувшим экраном – и начал проверять содержимое свёртка. Скорее всего, это были украденные воспоминания, извлечённые из чьего-то нейронного сейфа. В Новом Коулуне такие сделки давно стали частью повседневности. Память заменила деньги для тех, кто не мог позволить себе официальные импланты от "НейроТех". Подпольные торговцы процветали, предлагая кусочки чужих жизней по цене обеда. Кейл отвернулся и пошёл дальше, ощущая, как холодная вода просачивается за воротник, а в голове уже выстраиваются вопросы о деле, которое его ждало.
Он свернул в узкий переулок, где неоновые огни тускнели, уступая место густым теням. Старые здания, потрёпанные временем и непогодой, теснились друг к другу, образуя лабиринт, известный лишь местным. Здесь не было голограмм и кричащих вывесок – только тишина, нарушаемая стуком капель по жестяным крышам. Кейл знал этот район лучше, чем кто-либо. После увольнения из корпорации он провёл здесь годы, выживая среди тех, кто предпочитал оставаться в тени. Внезапно его коммуникатор издал резкий вибрирующий звук, заставив Кейла вздрогнуть. Он вытащил устройство из кармана, щурясь от брызг дождя на экране. Сообщение было коротким: "Требуется помощь. Кража памяти. Кафе 'Неон', через час".
Кейл нахмурился, перечитывая текст. Дела, связанные с нейронными взломами, всегда были грязными – слишком много лжи, слишком много крови. Но отказаться он не мог. Это был его хлеб, его способ держаться на плаву в этом городе, где каждый день был борьбой. Он сунул коммуникатор обратно в карман, плотнее запахнул плащ и ускорил шаг. Дождь усилился, превращая улицы в бурлящие потоки, а звуки капель сливались в монотонный ритм, будто город оплакивал сам себя. Кейл направился к кафе "Неон", зная, что впереди его ждёт ещё одна история, полная теней и секретов.
Дождь лил не переставая, его капли стучали по асфальту с настойчивостью метронома, словно Новый Коулун сам пытался заглушить внутренний шум в голове Кейла Вокса. Он стоял перед витриной "НейроТех", прислонившись к холодному стеклу, и смотрел на голограмму нового нейроимпланта. Устройство плавно вращалось в воздухе, его гладкие линии и мягкое голубое свечение казались почти живыми. Рекламный слоган, выведенный тонкими неоновыми буквами, гласил: "Ваша жизнь – ваш выбор. Сохраните её навсегда." Кейл сжал губы в горькой усмешке, его пальцы невольно скользнули к виску, где под кожей пульсировал его собственный имплант – старый, потрёпанный, с гудящими сбоями в коде. Этот кусок технологии был не просто частью его тела, а живым напоминанием о прошлом, шрамом, который никогда не заживёт.