Когда-то Кейл был звездой в отделе безопасности "НейроТех". Его называли "охотником за тенями" – мастером, способным проникнуть в самые тёмные уголки человеческого разума. Его имплант, вручённый корпорацией как награда, был чудом своего времени: он позволял подключаться к нейронным сетям, сканировать воспоминания, выуживать секреты из хаоса чужих мыслей. Он помнил, как это было – ощущение власти, когда чужая жизнь раскрывалась перед ним, как книга. Но всё рухнуло в один момент. Одно задание, одно неверное решение. Детали ускользали от него, оставляя лишь осколки: крики в пустом коридоре, запах крови, липкий и металлический, и лицо женщины, чьи черты он не мог восстановить. "Человеческий фактор" – так корпорация назвала его провал, лишив его всего: доступа, статуса, будущего. Имплант, некогда его гордость, стал проклятием. Теперь он гудел в случайные моменты, подбрасывая обрывки: детский смех, красные пятна на белом полу, голос, шепчущий что-то неразборчивое. Кейл стиснул зубы, подавляя шум, и отвернулся от витрины, оставляя за собой круги на лужах.
Улица бурлила вокруг него – прохожие, укрытые зонтами и капюшонами, спешили по своим делам, их лица растворялись в сером мареве дождя. Но для Кейла это был лишь фон, размытый и далёкий. Он чувствовал их взгляды – острые, как иглы, полные осуждения. В Новом Коулуне его знали: бывший корпоративный пёс, изгнанный из стаи, человек с репутацией, пропитанной неудачей. Он не принадлежал ни к одной стороне – ни к сияющим башням корпораций, ни к подпольным ячейкам бунтарей. И всё же именно эта отчуждённость делала его уникальным. Кейл брался за дела, которые другие отвергали: грязные, опасные, те, что таились в тенях города. Это был его способ цепляться за жизнь в мире, где каждый шаг мог оборвать её.
Коммуникатор снова завибрировал, и Кейл, выругавшись, вытащил его. То же сообщение: "Требуется помощь. Кража памяти. Кафе 'Неон', через час". Повторение насторожило его. Ошибка? Или кто-то отчаянно хотел его заманить? Он убрал устройство, чувствуя, как холод пробирается под одежду. Кража памяти – это не просто взлом, это чья-то жизнь, вырванная с корнем. И если он ввяжется, пути назад может не быть.
Дождь хлестал всё сильнее, пока Кейл приближался к кафе "Неон". Его шаги эхом отдавались в переулке, а тени, казалось, шевелились, следя за ним. Он знал, что впереди его ждёт не просто дело, а история, пропитанная ложью и болью – очередной секрет Нового Коулуна. Кейл остановился, вдохнул сырой воздух и шагнул вперёд, готовый погрузиться в тьму.