Дверь кафе "Неон" с шипением открылась, выпуская наружу облако тёплого воздуха, пропитанного запахом синтетического кофе и мокрой одежды. Кейл стряхнул капли дождя с плеч, шагнув внутрь. Свет неоновых полос, бегущих по стенам, окрашивал всё вокруг в мягкие оттенки розового и голубого, создавая иллюзию уюта в этом холодном, бездушном городе. Голографические меню плавали над столиками, предлагая блюда, которые никогда не видели настоящих ингредиентов, а андроиды-официанты скользили между посетителями с идеальной точностью, их металлические лица выражали вежливую бесстрастность. Кейл оглядел зал, его глаза привычно искали угрозы или аномалии, но всё казалось обыденным: парочки, уткнувшиеся в свои устройства, одиночки, погружённые в виртуальные миры, и деловые люди, обсуждающие что-то за чашками дымящегося напитка.
В дальнем углу, за столиком у окна, сидела женщина. Её бледное лицо выделялось на фоне ярких огней, а в глазах читалась смесь страха и отчаяния. Она нервно теребила край салфетки, её пальцы дрожали, словно она пыталась удержать что-то, ускользающее из её жизни. Кейл направился к ней, стараясь не привлекать лишнего внимания, и опустился на стул напротив. Женщина подняла взгляд, и на мгновение её лицо озарилось надеждой, но тут же погасло, сменившись тревогой.
– Вы Кейл Вокс? – её голос был тихим, почти шёпотом, дрожащим от напряжения.
– Да, – коротко ответил он, внимательно изучая её. Она была молода, не старше тридцати, с тонкими чертами лица и тёмными волосами, собранными в небрежный пучок. Её одежда – простая, но опрятная – не выдавала ни богатства, ни принадлежности к корпорациям. Обычная жительница Нового Коулуна, попавшая в беду.
– Меня зовут Лина, – начала она, сцепив руки, чтобы унять дрожь.
– Я… я не знаю, с чего начать. Сегодня утром я проснулась, и… – Она замолчала, её глаза наполнились слезами, но она сдержалась, глубоко вдохнув.
– Я потеряла пять лет своей жизни. Просто… исчезли. Как будто кто-то вырезал их из моей головы. – Кейл молча слушал, его лицо не выдавало эмоций, но внутри он уже анализировал каждое слово. Кража памяти была не редкостью в этом городе, но пять лет – это необычно. Обычно воры брали фрагменты: дни, недели, иногда месяцы. Но целые годы? Это требовало мастерства и ресурсов.
– Мой нейронный сейф был взломан, – продолжила Лина, её голос стал твёрже.