– Дервиша убил сильный человек, – успел только подумать Бируни, когда его тронул за рукав Рустам.
– Я велел собрать всех, кто живет поблизости, – сказал воин, показывая рукой на испуганных людей, в окружении сердитых стражников, – они наверняка что-то знают об этом убийстве. И мы скоро будем знать об этом… Бей невинного, чтобы виновный сознался.
Ученый и слова не успел сказать в ответ, а Рустам схватил, словно стервятник цыпленка, тщедушного юношу, со звоном выдернул саблю из ножен и с грозным рыком обратился к дрожащей толпе:
– Если вы мне сейчас же не назовете имя убийцы, я рассеку его надвое, потом сразу же возьмусь за другого! Говорите!
И рассек бы Рустам извивающегося в ужасе юнца, но к рассвирепевшему воину подбежал один из стражников и что-то торопливо зашептал на ухо. Рустам сразу же отбросил свою жертву, как-то обмяк всем телом и глухим, чуть дрогнувшим голосом, обратился к Бируни.
– Меня зовет султан… Помоги мне найти убийцу. Помоги, если успеешь…
Рустам убежал, толпу, как ветром сдуло, и лишь худой ремесленник, с изрядно поседевшей бородой, подошел к Мухаммеду Бируни.
– Я видел вчера этого дервиша на базаре, – пошептал ремесленник. – Он разговаривал с бродячим звездочетом.
Звездочета Мухаммед нашел скоро. Тот сидел возле астролябии, подвешенной на высоком шесте, в окружении плотной толпы любопытных. Около ног звездочета стояла сухая выдолбленная тыква, куда, желающие узнать свою судьбу, бросали деньги. Медную мелочь. Как только монетка падала в тыкву, звездочет сразу же прикладывался глазом к диоптру астролябии, куда-то его наводил, потом что-то долго писал камышовой палочкой на песке. Всё это время клиент астролога переминался с ноги на ногу и часто дрожал. Нелегко дожидаться приговора неба. Что там впереди готовит судьба?
Чтобы поскорей выведать у звездочета нужные сведения, Бируни бросил ему серебряную монету.