Чёрт возьми, то есть тень побери, кажется, я влюбился!
– Простите, – произнёс я, пытаясь вложить в голос всю силу своего сожаления. – Давайте я помогу вам всё собрать.
– А? – отозвалась она, словно в трансе. – А, да, я была бы очень вам благодарна за помощь.
Мы принялись осторожно ссыпать ягоды назад в корзину. Я довольно быстро понял, почему девушке и впрямь нужна была помощь: эти ягоды были чрезвычайно мягкими. Такими, что если слегка зазеваться и совсем чуть-чуть сжать пальцами, те сразу давали сок, который бодро вытекал из них, похожий на липкие синие слёзы. Тайком от неё я обернулся и облизал синие от въедающегося в кожу сока пальцы. М-м-м… Слаще сахара!
– Осторожно, – развернувшись, улыбнулась мне девушка, и я прямо растаял от её улыбки. – К ягодам баари можно привыкнуть так, что вся остальная пища будет казаться пресной и безвкусной.
Как она заметила? Она же стояла ко мне почти спиной, кладя ягоды назад в корзину!
– Спасибо, запомню, – тоже улыбнувшись в ответ, сказал я, принявшись осторожней подбирать ягоды с земли. – Я – Симулос. А как вас зовут?
– Шарлотта… Можно Лотти и на «ты», – потупив на мгновение взгляд, ответила она. – Вы прибыли с эвакуируемого мира?
– Да, – ответил я, добавив: – Через меня осуществляли эту… Как её? Сцепку. Из-за этого моё имя досталось кому-то ещё. Но я не жалуюсь. А… ты? Ты здесь жила и раньше?
– Да, – кивнула головой она. – У меня вся семья живёт близ замка Совета. Это тот замок, у которого мы сейчас находимся. Он в объединённых землях самый главный.
Так бы слушал и слушал её голос. Что-то в нём было такое, чарующе мягкое, завораживающее… И ещё я не мог насмотреться в её глаза и наслушаться её голоса. Она посмотрела на меня украдкой и улыбнулась. Тень побери, какая чудесная улыбка! Интересно, у неё есть кто-нибудь? Кольца на пальце у неё не было, хотя кто их знает, инопланетян этих: может, у них кольца и не приняты вовсе? А может, принято носить кольцо в носу или ошейник на шее?
– Спасибо за помощь, – вежливо поблагодарила меня девушка, хотя чуть ли не треть этих ягод во время сбора пролилась ко всем оуэннам сладким соком на землю.
– Тебе ничего не будет за то, что столько ягод пропало зря? – чувствуя подрагивающие нотки в своём голосе, сказал я. – Ты, если что, говори, что это я виноват.