Я задумчиво провел рукой над голографической проекцией, изучая расположение кораблей. Миниатюрные силуэты словно плыли в воздухе, повинуясь неведомым космическим течениям. В реальности, конечно, они поддерживали жесткую боевую формацию, определенную тактическими компьютерами.
– Если большая часть вашей эскадры остается верна Граусу, а затем соединится с крейсерами Суровцева… – я не стал договаривать, машинально потирая переносицу. Ситуация и так была очевидна.
– Мы будем иметь дело с подавляющим численным превосходством противника, – кивнула вице-адмирал Хромцова, нервно постукивая пальцами по столешнице.
– Около сорока боевых кораблей против трех.
– Трех? – переспросила Таисия, недоуменно моргнув.
– «Афина», «2525» и мой флагман «Паллада», – пояснила Хромцова, поправляя ворот своего мундира, словно он вдруг стал тесен. – Единственный корабль в моей эскадре, где я могу быть уверена в полной лояльности экипажа.
В аудиенц-зале на несколько секунд повисла тишина, нарушаемая лишь тихим и едва различимым потрескиванием голографического проектора. Даже я, человек, привыкший находить выходы из безнадежных ситуаций, не мог не признать, что расклад казался неутешительным. Три корабля, один из которых – «Афина» – что до сих пор не восстановился после крайнего боя, против четырех десятков полностью боеспособных военных судов… Даже не верилось, что все могло так быстро измениться в худшую сторону.
Внезапно Агриппина Ивановна подалась вперед, опершись ладонями о стол. В её глазах появился тот особый блеск, который я уже не раз видел у талантливых военачальников, обнаруживших неожиданную возможность в, казалось бы, безвыходной ситуации.
– Впрочем, у нас все же есть шанс, – сказала она, расправляя плечи и сбрасывая с себя мимолетную тень уныния и подмигивая мне, как заговорщица. – Небольшой, но реальный.
Все взгляды обратились к ней. Даже маленький император, до этого сидевший почти неподвижно, подался вперед, не скрывая интереса.
– На некоторых моих кораблях остались преданные офицеры среднего и младшего звена, – продолжила вице-адмирал, оживляясь и машинально поправляя седую прядь, выбившуюся из строгой прически. – В основном это люди из реорганизованной 5-ой «ударной» дивизии Северного космического флота, которой, как вы знаете, я командовала несколько лет. Граус не успел провести полную чистку рядов, сосредоточившись на высшем командном составе. Это примерно с полсотни людей, прошедших со мной огонь и воду.