же в преклонном возрасте его побуждения должны были измениться?
– Моя дорогая Фике, – сказала аббатиса с кроткой улыбкой, хотя душа ее
после слов императрицы пришла в смятение. – Мыслишь ты правильно, но все эти
люди мертвы. При жизни своей они, возможно, искали. Однако их поиски
окончились ничем. Ведь не боишься же ты призраков?
– Призраки могут восстать из могилы! – пылко произнесла Екатерина. -
Пятнадцать лет назад британские колонии в Америке восстали против власти
империи, и их мятеж завершился успехом. Кто возглавлял мятежников?
Вашингтон, Джефферсон, Франклин – все они принадлежат к братству вольных
каменщиков. А сегодня король Франции сидит под стражей, и корона вот-вот
упадет с его головы. Кто стоит за этим? Лафайет, Кондорсе, Демулен, Бриссо,
Дантон, Сьейес, а также родные братья короля, включая герцога Орлеанского.
Все они – масоны.
– Это лишь совпадение…– начала аббатиса, но Екатерина перебила ее:
– Было ли совпадением, что из тех французов, кого я пыталась подкупить,
чтобы провести Декрет о конфискации, согласился лишь Мирабо – член масонской
ложи? Конечно, когда он брал деньги, то не мог знать, что я рассчитывала
вскоре избавить его от сокровища.
– Епископ Отенский отказался? – спросила аббатиса, с улыбкой глядя на
подругу и перебирая кипы дневников. – И какую же причину он назвал?
– Он слишком много затребовал за содействие, – проворчала царица,
поднимаясь на ноги. – Этот человек знает больше, чем говорит. Представляешь,
в Собрании Талейрана прозвали "ангорский кот". Пушистый, но с коготками. Я
не доверяю ему.
– Ты доверяешь человеку, которого можешь подкупить, и не доверяешь
тому, кто отказался от взятки? – спросила аббатиса.
Печально взглянув на подругу, она поправила свое одеяние и встала.
Затем повернулась, словно собираясь идти.
– Куда ты? – в тревоге воскликнула Екатерина. – Разве ты не понимаешь,
почему я все это сделала? Я предлагаю тебе защиту. Я полновластная
правительница самой большой страны в мире. Моя власть в твоих руках…
– София, – спокойно сказала аббатиса, – я благодарю тебя за твое
предложение, но, в отличие от тебя, не боюсь этих людей. Я готова поверить,
что они, как ты утверждаешь, мистики, возможно, даже революционеры. Тебе
никогда не приходило в голову, что все эти тайные общества, которые ты так
пристально изучала, имеют своей целью нечто совсем иное, то, чего ты не