пергамент в тайник.
– Разве отсюда не ясно, что он говорит о рукописи Вольтера, которая
является расшифрованным дневником кардинала Ришелье? – спросила императрица.
– Он искал возможность познакомиться с этими записями с того дня, как
вступил в тайный орден. Возможно, теперь ты поверишь мне…
Екатерина взяла том в кожаном переплете, перелистала, отыскав нужное
место, и прочла вслух слова, уже запечатленные в голове аббатисы, слова,
которые давно умерший кардинал Ришелье позаботился зашифровать:
"Наконец я узнал, что тайна, обнаруженная в древнем Вавилоне, тайна,
доставшаяся по наследству персидской и индийской империям, известная только
немногим избранным, фактически является тайной шахмат Монглана…
Этот секрет, как и тайное имя Господа, не может быть записан ни на
одном человеческом языке. Эта страшная тайна, которая вызывала падение
цивилизаций и гибель королей, никогда не попадала в случайные руки. В нее
были посвящены лишь избранные, те, кто прошел испытания и принес клятвы.
Таким ужасным было это знание, что доверить его можно было только лучшим из
лучших…
По моему разумению, тайна сия воплощена в некой формуле. Именно эта
формула была причиной падения древних царств, о которых до нас дошли лишь
легенды. Однако мавры, вопреки тому, что были посвящены в тайное знание, и
наперекор священному трепету, который испытывали перед ним, нанесли эту
формулу на шахматы Монглана. Они записали тайные символы на клетках доски и
на фигурах так, что только истинные мастера игры могут найти ключ и
разгадать шифр.
К этой мысли я пришел после перевода и изучения древних манускриптов,
найденных в Шалоне, Суасоне и Туре.
Прости, Господи, наши грешные души!
За сим подписываюсь,
Арман Жан дю Плесси, герцог де Ришелье, викарий Люсона, Пуатье и
Парижа, кардинал Рима, премьер министр Франции.
1642 год от Рождества Христова"
Екатерина дочитала документ до конца. Аббатиса молчала.
– Из его мемуаров видно, что "серый кардинал" планировал поездку в
епархию Монглан, – сказала императрица. – Но, как ты знаешь, умер в декабре
того же года, после подавления восстания в Руссильоне. Разве можно хоть на
мгновение усомниться, что он знал о существовании тайных обществ и хотел
завладеть шахматами Монглана до того, как они попадут в руки кому-нибудь
другому? Все, что делал Ришелье, он делал из стремления к власти. Так почему