шахматы. Восемь чернокожих мавров, доставивших их из Барселоны в дар Карлу
Великому, попросились сопровождать шахматы и в Монглан. Король разрешил.
Вскоре Гарен узнал, что в крепости происходят тайные ночные церемонии. Он
чувствовал, что в этом замешаны мавры. Гарен начал бояться подарка, как если
бы тот был орудием дьявола. Он спрятал шахматы в крепости и попросил Карла
поместить заклятие на ту стену, чтобы никто не мог извлечь их оттуда. Король
отнесся к этому как к шутке, но на свой лад выполнил просьбу Гарена. Сегодня
мы можем видеть эту надпись над нашими дверьми.
Аббатиса остановилась и нащупала рукой кресло, стоявшее за ее спиной.
Вид у нее был бледный. Александрин помогла аббатисе усесться.
– Что же сталось с шахматами Монглана, преподобная мать? – спросила
одна из монахинь постарше, которая сидела в первом ряду.
Аббатиса улыбнулась.
– Я уже говорила вам, что наши жизни окажутся в большой опасности, если
мы останемся в аббатстве. Я говорила, что французские солдаты рыщут повсюду
в надежде отобрать сокровища церкви и, по сути, уже находятся на пути сюда.
Далее я говорила, что сокровище огромной ценности и, возможно, столь же
огромного зла однажды было спрятано в стенах аббатства. И теперь для вас
вряд ли будет сюрпризом, если я скажу, что секрет, который я поклялась
хранить в сердце, когда впервые пришла сюда, – это тайна шахмат Монглана.
Они до сих пор захоронены в стенах и полу этой комнаты, и только я одна знаю
точное местонахождение каждой фигуры. Наша миссия, дочери мои, – унести
отсюда это орудие зла и рассеять его как можно дальше, чтобы его нельзя было
собрать в руках человека, ищущего власти, ибо сила, таящаяся в нем, выходит
за пределы законов природы и понимания человека. Но даже если бы у нас было
время, чтобы уничтожить эти фигуры или изуродовать их до неузнаваемости, я
бы не выбрала этот путь. То, что обладает такой огромной властью, можно
использовать и как орудие добра. Вот почему я поклялась не только хранить
спрятанные шахматы Монглана, но и защищать их. Возможно, однажды, когда
позволят обстоятельства, мы соберем все фигуры и узнаем их мрачную тайну.
Хотя аббатиса и знала точное местонахождение каждой фигуры, монахиням
пришлось не покладая рук трудиться в течение двух недель, прежде чем шахматы
Монглана были извлечены из тайников, фигуры почищены и отполированы.