преподобная матушка, вы исполнили мое самое заветное желание!
Аббатиса рассмеялась.
– Если бы я не отправила вас вместе, Валентина, я уверена, ты и без
посторонней помощи нашла бы возможность разрушить все мои тщательно
выношенные планы лишь ради того, чтобы быть вместе с кузиной. К тому же
будет только разумней отослать вас вместе. Слушайте внимательно. Каждая
монахиня, покидающая аббатство, будет обеспечена. Те, кого семьи примут
обратно, будут отосланы домой. Для некоторых я нашла дальних родственников
или друзей, которые готовы предоставить убежище. Тем сестрам, кто пришел в
аббатство с приданым, я верну деньги, и они смогут сами о себе позаботиться.
Тех же, у кого приданого нет, я посылаю в святые аббатства в других странах.
Во всех случаях путешествие и содержание будут обеспечены. Я должна быть
уверена в благополучии моих дочерей.
Аббатиса сложила руки на груди и продолжила:
– Тебе, Валентина, повезло больше других. Твой дед оставил щедрое
наследство, которое я предназначила для тебя и твоей кузины Мирей. Кроме
того, хотя у вас нет семьи, у Валентины есть крестный отец, который готов
принять на себя ответственность и заботиться о вас обеих. Я получила его
письменное волеизъявление в пользу вас двоих. Это подводит меня к следующему
пункту, делу огромной важности.
Когда аббатиса упомянула о крестном, Мирей бросила на Валентину быстрый
взгляд и тут же уставилась в бумагу, которую держала в руке. На листе
аббатиса написала жирными буквами: "М. Жак Луи Давид, художник". Ниже стоял
адрес в Париже. Мирей не знала, что у Валентины есть крестный.
– Как я понимаю, – продолжала настоятельница, – когда узнают, что я
закрыла аббатство, кое-кто во Франции будет этим недоволен. Многие из нас
окажутся в опасности, особенно из-за таких людей, как епископ Отенский,
который захочет выяснить, что за предметы мы извлекли из стен аббатства и
унесли с собой. Ведь следы нашей работы нельзя скрыть полностью. Возможно,
некоторых женщин узнают и найдут. Эти сестры будут вынуждены бежать.
Потому-то я решила, что восемь из вас будут не только хранить свои фигуры,
по одной на каждую, но и примут фигуры от других сестер, если тем придется
спасаться бегством, или получат от них указания, где эти фигуры спрятаны.
Валентина, ты станешь одной из этих восьми.
– Я! – ахнула девушка. В горле у нее внезапно пересохло. – Но,