попросила позвать слугу.
– Он в постели, болен, – торопливо солгал хозяин. – Он очень плохо себя
чувствует, его нельзя беспокоить.
– Странно, – сказала смерть. – Тогда он находится совсем не в том
месте. Ведь я назначила ему свидание сегодня в полночь. В Самарре.
Легенда о свидании
в Самарре
Нью-Йорк, декабрь 1972 года
У меня были неприятности. Большие неприятности.
Они начались в последний день 1972 года, в канун праздника. У меня была
назначена встреча с предсказательницей. Но я, как и тот парень из легенды о
свидании в Самарре, попыталась обмануть судьбу и сбежать. Мне не хотелось,
чтобы какая-то там гадалка рассказывала мне о моем будущем по линиям на
ладони. У меня и в настоящем хватало забот. К последнему дню 1972 года я
полностью перевернула свою жизнь. Мне было только двадцать три года.
Вместо того чтобы удрать в Самарру, я отправилась в центр управления на
вершине небоскреба "Пан-Американ" на Манхэттене. Он находился гораздо ближе
Самарры и в десять часов вечера был таким же пустым и изолированным от мира,
как горная вершина.
Я и чувствовала себя словно на вершине горы. За окнами, выходившими на
Парк-авеню, шел снег – крупные хлопья изящно кружились, парили в коллоидной
суспензии. Совсем как в стеклянном шаре, где заключена одинокая, безупречно
красивая роза или миниатюрная копия швейцарской деревеньки. А за стеклом
центра в здании "Пан-Американ" мирно гудело несколько акров новейшего
компьютерного оборудования, которое контролировало полеты и заказ билетов на
авиарейсы по всему миру. Это было спокойное место, где хорошо прятаться,
когда нужно подумать.
У меня как раз было о чем подумать. Три года назад я приехала в
Нью-Йорк работать в компании МММ. Компания была одним из крупнейших мировых
производителей компьютеров. А "Пан-Американ" была одним из моих клиентов.
Они до сих пор позволяли мне пользоваться своими базами данных.
Но теперь я перешла на другую работу, что вполне может оказаться
величайшей ошибкой в моей жизни. Мне выпала сомнительная честь стать первой
женщиной, вступившей в профессиональные ряды ДОА почтенной и солидной фирмы
"Фулбрайт, Кон, Кейн и Уфам". Им не нравился мой стиль.
Для тех, кто не знает, ДОА означает "дипломированный общественный
аудитор". Фирма была ведущей среди восьми крупнейших подобного профиля,
которых окрестили "Большой восьмеркой".