***
Веймар так и не признался вслух, что подменил её вирус. Настоящий флакон разбился. Тот, что он ввёл, был пустышкой. Но иногда, когда она спала, он находил на её запястье рисунки – сову, вплетённую в узор из цифр. И тогда он знал: «Омега» всё ещё там. Ждёт.
Но это уже другая история.
Сайлас Морроу тихо ненавидел тишину. Особенно в своей квартире в Бушвике, где каждый скрип половиц напоминал, что он здесь один. Мать – медсестра в Бруклинской больнице – снова задержалась на ночную смену. На холодильнике, рядом с квитанциями за свет, висела детская фотография: он, лет восьми, и Эмми, его сестра, в розовом комбинезоне. Ее лицо было вырезано ножницами. Он сам это сделал через месяц после ее исчезновения, когда понял, что полиция не будет искать девочку, чей отец сбежал, а мать слишком бедна, чтобы дать взятку.
Хакерские форумы стали его убежищем. В ту ночь, прокручивая ветку о «цифровых призраках», он наткнулся на скриншот: интерфейс приложения в стиле ретро-чатов 90-х, с зелёным текстом на чёрном фоне. Надпись гласила: «ChronoFeed – где прошлое и будущее делятся секретами». Ссылка вела в даркнет.
Сайлас скачал APK-файл. Приложение запросило доступ к камере, микрофону и … один волос. «Для верификации эпохи», – объяснил всплывающий текст. Сайлас фыркнул: ещё один фейк для параноиков. Он вырвал волос с корнем и приложил к экрану.
Тотчас же телефон завибрировал, как от удара током.
—Чёрт! – он едва не выронил устройство.
На экране замигал чат. Сообщения появлялись быстрее, чем он успевал читать:
@Roaring20sFan: Не покупайте акции перед Чёрным вторником! Поверьте, я знаю.
@FutureMedic_2099: В 2025 году в Бруклине начнётся эпидемия кори. Вакцинируйтесь СЕЙЧАС.
@Lila_Hart_1927: Ищете адреналин? Спросите у бармена «Коттон-клаба» про «Танцующую Салли». Только не говорите, что от меня.
Профиль Лайлы привлёк его первым. Её аватарка – девушка в бисерном платье, с короткой стрижкой и сигаретой в уголке рта. Глаза насмешливые, как у тех флэпперш, что он видел в старых фильмах. Он написал ей просто чтобы проверить, живой ли тут кто-то:
@SilasMorrow_2023: Привет. Твой «Коттон-клаб» ещё существует?
Ответ пришёл через две минуты:
@Lila_Hart_1927: Существует, милашка, но тебе туда не попасть. Ты из тех, кто боится выпить лишний коктейль?