– Знаешь, кто это мог быть? И что тогда случилось?
– Возможно.
Я чуть не подпрыгнула.
– Правда?! Возможно – это знаешь или нет? Можешь рассказать про них? Мне очень, очень нужно обратно!
– Зачем?
– То есть как, зачем? – опешила я. – Я там живу! Это прекрасный мир, мой дом, моё место там, а не здесь.
– Да уж, такой прекрасный, – ядовито хмыкнул Анхарет. – Что рождает полумёртвых людей. Даже по меркам здешних-то.
Глубина пренебрежения и к моей родине, и ко мне самой, уязвила меня до кончиков пальцев.
– С чего это вдруг полумёртвых? Чтобы ты знал, наш уровень развития лекарств и врачей такой, что людей лечат от большинства болезней! И живут они всяко дольше, чем в этой дыре, где о вирусах и бактериях деле понятия не имеют.
– Можно жить хоть сотни лет, но толку? – философски заметил мужчина. – Если дышишь вполгруди.
Теперь выпад определённо был направлен в мою сторону, и непонятно почему, но действительно сильно задел. Я в ответ всерьёз решила накрыситься.
– А полной грудью – это как? Делая всё, что хочешь и убивая всех, кто косо посмотрит?
– Как я?
– Как ты!
– Но ты совсем не такая?
Я понятия не имела, куда он клонит, потому что у меня-то совесть уж точно была чиста. И его издевательский тон лишь сильнее раздражал.
– Удивительно, да? – заметила я. – Существуют и другие, миролюбивые, спокойные и не грубые люди, которые сперва думают, а потом делают. И не причиняют другим боль просто потому что им так захотелось, и не впадают в ярость просто потому…
– Миролюбивые? – почти весело откликнулся Анхарет. – Такие, как ты?
– Да!
В ответ он резко шагнул ко мне и снова навис надо мной, почти касаясь меня. Но сейчас я была слишком зла, чтобы отступить, и лишь яростно впилась в него взглядом.
– Тогда скажи мне, доброе и думающее существо, – тихо поинтересовался он. – Почему огонь?
– Что?.. – растерялась я.
– Твоя магия. Она огненная. Не переменчивость воздушных, не проницательность ментальных… Даже не свет, хотя по твоему описанию – самое то. Магия неразрывно связана с духом, с глубинной сутью. И твой дух выбрал эту стихию, дикую и свободную, стихию ярости и бесконечной жажды.
Я открыла рот, чтобы отмести всё то, что он пытался мне навязать… как вдруг вспомнила ощущение, которое я испытала, когда пламя текло по моим рукам.
Свобода. Чистая сила. Смерть.