– Оливия, ты не понимаешь, что говоришь, – её голос стал тише, но в нём звучала боль. – Ты не знаешь, что значит жить без надежды. Ты не знаешь, что значит бороться за свою жизнь каждый день.
Я сделала шаг к ней, пытаясь обнять, но она отшатнулась.
– Мама, я не думаю, что ты понимаешь, что значит быть свободной, – тихо сказала я, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. – Я не думаю, что ты понимаешь, что значит любить и быть любимой.
Она посмотрела на меня с болью и сожалением, но в её глазах я увидела и что-то ещё – страх. Страх перед тем, что я могу уйти. Страх перед тем, что мир может потерять меня.
– Оливия, пожалуйста, не делай этого, – прошептала она, её голос дрожал. – Ты не готова к этому миру. Ты не знаешь, что ждёт тебя за пределами этих стен.
Я закрыла глаза, чувствуя, как внутри меня всё сжимается. Я знала, что она права. Я знала, что мир за пределами этих стен может быть жестоким и беспощадным. Но я также знала, что я не могу больше жить так, как живу сейчас. Я не могу быть марионеткой, я не могу быть тенью.
Я открыла глаза и посмотрела на неё.
– Мама, я готова бороться. Я готова идти вперёд, даже если это будет стоить мне всего.
Она вздохнула, её плечи опустились.
– Хорошо, – прошептала она. – Но знай, что я всегда буду любить тебя, несмотря ни на что. Но пускай, моя просьба съездить на бал, будет последней. И тогда ты будешь сама, выбирать, что хочется тебе.
Я кивнула, чувствуя, как внутри меня разливается тепло. Но сейчас я была готова сделать шаг в неизвестность. Она всегда, выполняла свои обещания.
На следующий день, когда солнце уже взошло, я стояла перед зеркалом в своей комнате, готовясь к балу. Тёмно-зеленое платье, украшенное драгоценными камнями, словно тяжёлое бремя, висело на мне. Я чувствовала себя пленницей в собственной коже.
В дверь постучали, и я, вздохнув, открыла её. На пороге стоял слуга с подносом, на котором лежали перчатки и веер. Я взяла их, стараясь не смотреть ему в глаза.
Я кивнула и направилась к выходу. Когда я вышла на улицу, меня окутал прохладный утренний воздух. Вдали виднелись очертания леса, его деревья, как великаны, охраняли границы поместья. Я почувствовала, как сердце начинает биться быстрее. Это был мой шанс, мой последний шанс изменить свою судьбу.– Мисс Оливия, карета готова, – сказал он, поклонившись.