Я посмотрел на небо, где сквозь ветви проглядывали звёзды. Может быть, одна из них и была той самой «путеводной», о которой говорил отец. А может, это всё была чепуха, и я просто зря сжёг свою кузницу.
Но было уже слишком поздно возвращаться.
(Следующая остановка – Сегль, город, где рожь дороже жизни, а вино дешевле воды. Но это уже другая история.)
Глава 4. "Сегль: город, где закон – это то, что у тебя в кошельке"
(или "Как мы узнали, что рожь действительно дороже нашей жизни")
«Сегль пах жареной рожью, конским навозом и жадностью. Здесь даже нищие торговали "священными камешками" – обычной галькой, но с царапиной, отдалённо напоминающей "42"».
– **"Стой, преступное отродье!"** – рявкнул стражник у ворот, загораживая нам дорогу своим брюхом. – «– Вход – 5 медяков!
– У нас три.
– Тогда двое могут войти за троих.
– Это как?
– Магия чисел, сынок. Или идите лесом».
Сегль. Если бы Боден был дном бочки, то Сегль был бы тем, что скапливается под этой бочкой после дождя. Город состоял из трех главных достопримечательностей:
1) Бесконечные поля ржи (отсюда и название)
2) Кабаки, где эту рожь превращали в что-то отдалённо напоминающее алкоголь
3) Тюрьма, куда сажали тех, кто осмеливался жаловаться на пункт 2
– "Стой, преступное отродье!" – раздался ещё один крик, когда мы попытались стащить пару яблок с рыночного лотка.
– Мы даже ничего ещё не украли! – возмутился я.
– Именно поэтому! – пояснил торговец. – У нас превентивные аресты. Лучше посадить десять невиновных, чем пропустить одного вора.
Мармот вздохнул и достал из кармана пару медяков.
– Ладно, вот тебе за яблоки, которые мы «могли бы» украсть.
– А теперь заплати за кражу, – невозмутимо протянул руку торговец.
Так мы познакомились с местной системой правосудия.
«Работа для идиотов»
Чтобы не умереть с голоду, мы решили найти подработку. Вакансии в Сегле были следующие:
– "Испытатель хлеба" (умер предыдущий – не пережил испытание)
– "Доброволец для проверки прочности виселицы" (оплата посмертно)
– "Ищу дурака, который сходит в Чёрный Лес за грибами" (последние три дурака не вернулись)
– Давайте лучше попробуем "Стой, преступное отродье!" – предложил Мармот.
Оказалось, это местная игра. Правила простые:
1) Кричишь "Стой, преступное отродье!" первому встречному
2) Если у него есть деньги – он платит, чтобы ты отстал