Бану Асмар, ее племя, поколениями кочевали по аль-Джуфре, доверяя мудрости старейшин и звездам, указывающим путь. С детства Зара чувствовала себя иной. Не просто дочерью племени, но частью самой пустыни. Она слышала шепот песчаных дюн, понимала тихий язык животных, и видела сны, настолько яркие и живые, что порой стиралась грань между реальностью и видением.
Лейла, ее мать, была целительницей, чьи руки возвращали жизнь иссохшим растениям и залечивали раны воинов. Она научила Зару распознавать целебные свойства трав, читать знаки природы и понимать, что истинная сила заключается не только в физической мощи, но и в умении исцелять.
Амир, ее отец, был воином, хранителем традиций Бану Асмар. Он учил ее владеть саблей, как продолжением собственной руки, и скакать на Сахибе, ее верном скакуне, словно ветер. Но Зара предпочитала одиночество, тишину, где она могла слышать голос пустыни, голос своего сердца.
Ее сны становились все более яркими и тревожными. Золотой город, погребенный под песками, манил ее к себе. И вечный огонь, горящий в его сердце, звал ее по имени. Во сне она слышала голос, древний и всемогущий: "Зара, Дитя Песка, чья интуиция острее клинка, тебе предстоит пробудить забытую силу. Тьма с востока жаждет поглотить аль-Джуфру, и только ты можешь остановить ее."
Зара вскочила, ее сердце колотилось, словно пойманная птица. Холодный пот облепил ее кожу, и в голове гудело от обрывков ярких образов: золотой город, пламя, зовущее ее имя. Это больше не были просто сны. Это было… предостережение. Бремя надежды легло на ее хрупкие плечи.
Глава 2. Вестники Беды и Тень Страха
Тихие дни в Аль-Асмаре закончились. Ветер принес вести о набегах, о жестокости и разрушении. Племена с востока, ведомые Каримом, военачальником, чье имя стало синонимом страха, грабили и разоряли оазисы, словно саранча, пожирающая посевы.
Карим, как шептали перепуганные путники, служил не просто алчности и жажде власти. Он был марионеткой в руках темных сил, древних и злобных, жаждущих поглотить аль-Джуфру и погрузить ее во тьму. Говорили, что он заключил сделку с могущественным джинном, чья сила превосходит человеческое воображение и питается страхом и отчаянием.
В Аль-Асмаре воцарилась тревожная тишина. Женщины молча точили клинки, мужчины хмуро проверяли луки, а дети, чувствуя всеобщую тревогу, жались к матерям, задавая вопросы, на которые никто не знал ответов. Бану Асмар готовились к обороне, но даже Амир понимал, что их силы ничтожны против армии Карима. Отчаяние сковывало сердца воинов, а страх омрачал лица женщин. Амир понимал, что должен отправить Зару. Она – их единственная надежда, Дитя пророчества.