Он вышел на поверхность и остановился у витрины кофейни. Внутри, за столиком, сидела девушка с красными волосами. Смотрела в пустоту. Пила латте.
– “если сегодня не позвонит – всё. Я отпущу. Я правда отпущу. Пусть он горит, пусть… чёрт, я всё равно куплю ему кофе, если…”
Он прикрыл глаза.
– Это… слишком. Люди кричат в себе. Всегда?
«Ты удивлён, что разум – болото? Добро пожаловать в реальность, где фильтры речи – просто интерфейс. А ты теперь – читаешь исходники.»
Артём выдохнул. Сел на лавку. Под ногами – пластик, грязь, забытый провод от наушников. Над головой – камера. Мигает. Как всегда. Как везде. Он посмотрел на неё.
– Как думаешь, они уже видят меня?
«Они всегда видят. Но теперь ты стал интересным пикселем. У тебя наушник с пометкой протокола.
У тебя кот в переноске с которым ты говоришь. И у тебя – доступ к структурам, к которым не должны иметь доступ ни ты, ни я. Так что, да. Ты теперь не просто зритель. Ты – точка входа. Им этого хватит.»
Артём шёл, уже не глядя по сторонам. Он чувствовал, как наушник будто пульсирует – не болью, но ритмом, синхронизированным не с его сердцем, а с чем-то вне.
Мысли людей всё ещё просачивались в голову, как радиошум – бессвязные, обрывочные, грязные. Большинство – скучны: «не забыл ли я отключить утюг», «где купить курицу без костей», «холодно, холодно, всё надоело».
Он пробовал отключаться. Получалось плохо. Словно устройство училось, с каждым прочтением становилось точнее.
«Снижай активность. Ты перенасыщаешь контур.»
Голос Бенедикта – сухой, без эмоций, но в нём впервые проскользнул тон тревоги.
– Я просто иду.
«Не просто. Ты слушаешь. И это делает тебя вещью, Артём. Не субъектом. Объектом. В пространстве, где за каждым новым ухом – новый наблюдатель.»
Он свернул во двор. Тени панельных коробок, облупленные стены, запах перегретого асфальта. Старик на лавке. Молчит. Смотрит в небо.
И тут – резкий импульс в голове. Не мысль. Не человек. Не эмоция. А нечто иное.
Холодное. Сканирующее. Как будто кто-то, глядя в него, перебирал его суть – без понимания, но с анализом.
– [нечеловеческое] – “объект 07 / активация подтверждена / реакция нестабильна / отслеживание запущено”
Артём оступился. Резко сел на скамейку, будто ноги отключились.
– Это не человек, – прошептал он.
«Нет. Это – отклик. Протокол. Автоматическая реакция активации. Добро пожаловать в эфир. Ты не один, Артём. Но хуже – ты теперь не невидим.»