«Да, это я, гений. Тот, кто ходил в лоток, пока ты пытался взломать сейф. Добро пожаловать в реальность.»
Артём медленно снял наушник. Тишина. Вернул:
«Вот и правильно. Не перебивай. Мы ещё многое должны обсудить. А времени мало. Очень мало.»
Он выдернул наушник и бросил на стол. Отошёл. Бенедикт встал, потянулся, зевнул. Потом подошёл и запрыгнул на стол рядом с сейфом. Сел. Снова посмотрел прямо.
– Ты… – выдавил Артём. – Ты…
«Да. Я. Приятно познакомиться, наконец-то. Формально. Теперь слушай, человек: этот сейф – не просто сейф. Это передатчик. А ты – его случайный получатель. Но, увы, теперь и точка в системе. И тебе предстоит выбрать: бежать или понимать. Но оба пути – скользкие. А один из них ведёт к правде.»
Артём сел.
– Я схожу с ума.
«Да. Но это временно. А вот протокол – нет.»
Глава 4. Протокол включён
Артём держал в руке устройство и ощущал себя одновременно археологом, сапёром и идиотом. Маленький цилиндр, найденный внутри сейфа, был весомее, чем выглядел. Тяжесть – не физическая. Скорее смысловая. Как будто внутри лежало нечто, что знало больше, чем он хотел знать.
Он снова изучил его со всех сторон. Никаких портов. Никаких маркировок – кроме того самого: Ζ-Δ. Зета. Дельта. Код? Проект? Или предупреждение?
Рядом на столе – наушник. Тот самый, что уже запускал внутри него голос. Мысль. Резкую, ироничную. Чужую. И, как выяснилось, принадлежащую коту, который сейчас снова дремал у батареи, как будто ничего не произошло.
Артём тяжело выдохнул, подошёл к окну, провёл пальцами по стеклу. Дождь. Конечно.
Как всегда, когда мир начинает меняться. Он вернулся. Сел. Включил камеру. Просто на всякий случай. Запись – это единственное, что в этом мире может послужить оправданием, когда тебя обвинят в безумии.
– Итак, – проговорил он в пустоту, – у нас: сейф, открылся сам. Устройство – активировалось без входа. И кот, который говорит в голову.
– Вероятно, я умер, и это ад. Впрочем, хуже не стало.
Он взял наушник. Медленно вставил. Цилиндр вспыхнул. Сначала ничего. Тишина. Затем – щелчок. Где-то в голове. Не больно. Просто как будто мир кликнул по лбу. И – мысль. Чёткая. Ехидная.
«Какой же ты кретин. Серьёзно. Кто держит нейроинтерфейс, как ложку? Он тебе в череп, а не в суп!»
Артём вздрогнул. Огляделся.
– Это… ты?
«Нет, это голос твоего внутреннего ребенка. Конечно, я. Привет, “человек-инструмент”. Мы наконец-то в эфире.»