– Она всегда любила читать и писать, – сказала миссис Кристи. Помолчала немного. – А припадков этих у нее больше не было?
– Я не замечала.
– Вот и славно. А мистер Гиффорд как?
Мэри подняла глаза на мать, удивленная такой ее заинтересованностью.
– Как всегда. Я его нечасто и вижу.
– Вот и славно, вот и славно, – повторила миссис Кристи, продолжая свое занятие. – Надеюсь, он больше не сидит в этой мастерской. Грязная работа, не для нашего времени. Антисанитария одна.
– Я слышала, что когда-то мистер Гиффорд был очень знаменит. Что у него был собственный музей где-то под Лиминстером. Люди приезжали отовсюду и…
– Это было давным-давно, – резко ответила миссис Кристи. – Нечего об этом и говорить. Все в прошлом.
– А ты его видела, мам? Арчи говорит – там птицы были наряжены в костюмы…
Миссис Кристи встала и подошла к плите.
– Ты не поможешь мне убрать тут?
– И все в разных позах, – продолжала Мэри, – и с молитвенниками, и чего там только не…
– Довольно!
Мэри отшатнулась, будто от удара. Мать редко повышала голос, даже когда близнецы расшалятся.
– Я же просто сказала. И незачем на меня кричать.
Мэри начала заворачивать пустые стручки в газету. Миссис Кристи смотрела на нее, уже явно сожалея о своей вспышке.
– Вот что, – сказала она умиротворяющим тоном. – Ты помнишь Веру Баркер? Ту, что кормила всех птиц в окрестностях Апулдрама.
Мэри покачала головой, не желая так сразу забывать свою обиду.
– Да знаешь. Старшая дочка Томми Баркера. Кто-то прозвал ее Птахой. У нее еще с головой слегка неладно было. Рыжая такая, и шляпка у нее была чудная – черная, плоская, как блин, а вокруг перья торчат. Садовник из Вестфилд-хаус вечно ее оттуда гонял.
Мэри пожала плечами.
– Я ее даже не знала. Когда мы сюда переехали, ее тут уже давно не было.
– Ну, в общем, ее, оказывается, уже с неделю никто не видел. Вокруг Апулдрама и ниже было столько наводнений, что о бедной Вере никто и не вспомнил.
Мать и дочь уставились друг на друга: обеим пришла в голову одна и та же мысль.
– Уж не Птаху ли ты нашла в ручье, голубушка? – задумчиво проговорила миссис Кристи.
– Я ее не разглядела как следует, мам. Не смогла себя пересилить. Должно быть, она и есть.
– Хотя, если подумать, непонятно, как это могло случиться, – продолжала миссис Кристи. – Приливом из Апулдрама ее принести не могло. Тогда уж прямо за Делл-Куэй унесло бы. – Она посмотрела на газету. – Но все равно сообщить бы надо. Полиция просила жителей помочь в расследовании. Кто-то прислал Томми письмо, анонимное, и он отнес его в газету.