“Если, а не когда”, – подумалось мне. И, обведя взглядом зал, заглянув в лица сокурсников, я поняла, что так думают многие. Еще ни одному королевству, входящему в состав Хешисаи, не удалось отстоять свою независимость, ничего не смогли они противопоставить Всадникам Мрака. Так что маловероятно, что это удастся сделать нам.
– Итак, боевые факультеты, – начал давать распоряжения ректор, – сбор у ворот академии в девять. Будет открыт портал. Целители, – более мягко произнес магистр Валенсин и посмотрел в нашу сторону: – вас разделят на две группы. Сильнейшие отправятся порталом на фронт. Адепты с более слабым источником остаются здесь и принимают раненых.
Последовали еще другие указания как для адептов, так и для преподавательского состава, которые присутствовали в зале. Но я все остальное уже слушала краем уха, потому что поняла – я остаюсь.
***
Я остановилась. Подняла разноцветный резной кленовый лист, глубоко вдохнула его запах. Чуть терпкий, неповторимый запах ушедшего лета. Осень была полноправной хозяйкой всего вокруг. Вот и на душе такая же осень. Тоска. Хотя раньше я любила это время года.
Внезапно налетевший ветер сорвал с ближайшего дерева еще десяток пестрых листьев и закружил их вокруг меня в каком-то только ему одному понятном танце, а после сдернул таки с моей головы платок и понес куда-то.
Охнув, я обернулась в поисках утраченного и вдруг наткнулась на внимательный взгляд голубых глаз. В двух шагах от меня стоял незнакомый молодой парень. Когда он успел подойти? Всего мгновение назад вокруг никого не было. Я растерянно оглядела парня с головы до ног. Неприметная одежда, без опознавательных знаков и нашивок. А в руках… мой платок.
– Это ваше? – с приятной улыбкой протянули мне вещицу, ни секунды не сомневаясь в том, чья она.
– Спасибо, – искренне поблагодарила незнакомца и протянула руку.
Наши пальцы встретились. Мои холодные, так как перчатки я давно сняла и небрежно засунула в карманы пальто. И его – большие, горячие, чуть шершавые. Потянула тонкую ткань на себя, но пальцы парня внезапно крепко сжались и платок не отпустили. Я нахмурилась и посмотрела на незнакомца. На его губах играла какая-то коварная улыбочка.
– Позвольте попросить у вас кое-что… взамен благодарности, – наконец произнес голубоглазый.