Ниорун подняла руку, и в воздухе возникли образы: воины ванов, спящие в чертогах из виноградных лоз, их лбы покрыты сияющими знаками.
– Зачем тебе сеять страх среди ванов? – спросила богиня. – Они не связаны с войной альвов.
Локи рассмеялся:
– Всё связано. Светляки хотят союза с ванами. Представь, если те решат, что их новые друзья – предатели…
– Ты играешь с судьбами миров, – Ниорун встала, её покрывало заколебалось, открыв на мгновение лицо – бледное, с губами цвета мертвеца. – Что ты дашь взамен?
Локи шагнул вперёд, и в его глазах вспыхнуло пламя:
– Я остановлю войну. Твои сны снова станут спокойными.
Тишина повисла, как нож на нитке. Асура затаила дыхание. *«Остановить войну? Но как?»*
– Война – часть узора Вирда, – Ниорун повернулась к нему спиной. – Ты не властен над ним.
– Властен, – Локи вытащил из складок плаща предмет – чёрный кристалл, внутри которого пульсировала капля крови. – Знаешь, что это? Сердце королевы светлых альвов. Её страх. Её слабость.
Ниорун замерла. Асура почувствовала, как воздух зарядился статикой.
– Ты украл его… из её сна, – прошептала богиня.
– И теперь он твой. Я разобью их единство. Война закончится. А ты… – он бросил кристалл к её ногам, – получишь покой.
Ниорун медленно подняла кристалл. Кровь внутри забилась, как пойманная птица.
– Если ты солжешь…
– Я? – Локи приложил руку к груди. – Никогда.
Богиня рассмеялась – звук был похож на треск льда.
– Договор заключён. Принеси мне конец войны – и ваны утонут в кошмарах.
Локи поклонился с преувеличенной театральностью. Асура отпрянула от стены, которая снова стала непроницаемой. Сердце бешено стучало.
*«Он может остановить войну. Значит, он может спасти нас»*.
Но как заставить трикстера помочь *её* народу? Локи не станет действовать из благородства. Ему нужна выгода.
Асура сжала кулаки. Кровь на перевязи просочилась сквозь ткань.
– Тогда я стану его выгодой, – прошептала она.
Когда Локи вышел из зала трона, она поджидала его в коридоре, прислонившись к стене.
– Слушаешь чужие разговоры, малышка? – он остановился в двух шагах, изучая её взглядом торговца, оценивающего товар.
– Ты хочешь остановить войну. Я хочу того же.
– О, как трогательно! – Локи приложил ладонь к сердцу. – Ты решила, что мы союзники?
– Нет. Но я знаю, чего ты *не* знаешь.
Его брови поползли вверх.