– Интригуешь? Ну давай, удиви меня.
Асура шагнула ближе.
– Светлые альвы нашли артефакт в руинах Альвхейма. Они называют его «Сердцем Иггдрасиля». Он даёт силу управлять корнями Мирового Древа. Если они добьются власти над ним, – она сделала паузу, глядя, как исчезает улыбка с его лица, – даже Один не остановит их.
Локи замер. Глаза сузились.
– И откуда *ты* знаешь это?
– Мой клан… – голос дрогнул, но она продолжила, – мы охраняли эти руины тысячелетиями. Теперь они захвачены. Но я знаю, где он и как уничтожить артефакт.
Локи медленно обошёл её, словно хищник.
– И зачем ты говоришь мне это?
– Потому что если светлые победят, твои игры с ванами станут бессмысленны. Ты получишь не союзников, а новых хозяев.
Он рассмеялся, но в смехе не было веселья.
– Думаешь, я позволю кому-то мной управлять?
– Нет. Поэтому ты поможешь мне.
Туман вокруг них сгустился. Где-то вдалеке зазвенели стеклянные шары Ниорун.
– И что ты хочешь взамен? – спросил Локи, остановившись перед ней.
– Спаси мой народ! И я расскажу тебе.
Он наклонился так близко, что она почувствовала запах дыма и железа.
– А если я решу просто вырвать эту тайну из твоего разума?
Асура не отступила:
– Попробуй. Но мои сны принадлежат Ниорун. Узнаешь ли ты правду среди её иллюзий?
Локи откинулся назад и рассмеялся по-настоящему.
– Хорошо, малышка. Ты заслужила шанс меня разочаровать.
Когда он ушёл, Асура опустилась на колени, дрожа от напряжения. *«Это сработало»*.
Но в глубине души она знала: сделка с трикстером – как танец на краю пропасти. Один неверный шаг – и падение будет долгим.
___
После разговора с Локи, Асура молча следовала за ним через лабиринт подземных тоннелей. Туман чертога Ниорун остался позади, сменившись сыростью каменных коридоров. Локи шёл впереди, его плащ мерцал в темноте, как крыло летучей мыши.
– Ты уверена, что твоя мать яростно не накинется на меня у порога? – спросил он, не оборачиваясь.
– Если ты не начнёшь шутить про пауков – возможно, пощадит, – ответила Асура.
Он фыркнул, щёлкнув пальцами. На стене возникли светлячки из синего пламени, освещая путь.
– Ты не рассказала, как попала к Ниорун. Бежала, как испуганный кролик?
Асура стиснула зубы. Образы павших воинов клана Аль Альхея вспыхнули перед глазами.
– Я выжила. Этого достаточно.
Локи замедлил шаг, бросив на неё боковой взгляд.