Отказываться от обеда я не стала. И так с трудом оторвала голову от подушки. Секс с Риандельэлиеном, даже обманчивый, не на шутку меня вымотал.
Хотелось выпустить тень, чтобы хоть одним глазком глянуть, как во дворце празднуют Осенний Эквинокций, но я бы даже сквозь дверь не просочилась. Настолько была слаба. Впрочем, что подарит Анарендил Риандельэлиену было ясно – свое благословение на его брак с Исилиэль, сестрой императрицы Велаи и дочерью главы дворцовой канцелярии Нарамакила. Чем ответит Риандельэлиен, тоже было нетрудно догадаться. Он согласится, наконец-то определившись, к какой расе хочет принадлежать. Потом будут танцы, застолье, веселье, и никто не вспомнит обо мне – несчастной узнице, ожидающей казни.
– Я тебя не узнаю, – сочувствующе заговорил со мной Эркил, дожевывая свой кусочек лепешки. – Так и будешь сидеть на месте? Не попытаешься выбраться? Убедить этого коронованного выпендрежника помиловать и отпустить?
– Я не уйду без Дыхания Жизни, – повторила ему в тысячный раз.
– Теперь я понимаю, о какой дороге в один конец ты говорила, когда мы отправлялись в Амайю.
– На самом деле, я кое-что сделала ночью…
Поведать Эркилу о безумии, которое я натворила, не успела. Потому что ко мне заявились двое эльфийских стражей и сообщили, что меня ожидает император Анарендил.
Сутки еще не прошли, а тот уже пожелал встретиться со мной. Неужели он уже знает, что произошло?
Пытаясь унять дрожь, я позволила стражникам надеть на свои руки и ноги кандалы с цепями и отвести меня в церемониальный зал, полный разодетых гостей.
Вдоль украшенных цветами и гирляндами стен стояли праздничные столы со всякими вкусностями. Балконы были заняты музыкантами. В открытые окна лился мягкий свет и свежий аромат садов. Где-то щебетали птички и шелестели листочки.
Но у меня на сердце ничуть не становилось легче. Каждый шаг давался все тяжелее, потому что под изумленными взглядами публики я приближалась к помосту с тремя тронами. В центре восседал император Анарендил, справа от него – императрица Велая, а слева – принц Риандельэлиен, глаза которого становились все темнее.
Он узнал меня, хоть и был в замешательстве. Ведь в реальности я оказалась не так хороша. Грудь меньше, волосы тусклее, ростом ниже. Я совсем не обладала сексуальностью и уж точно не была способна соблазнить эльфийского принца, пусть и полукровку. Я была совершенно обычной смертной девушкой, каких на севере пруд пруди.