, поняла это.
Как только дворец уснул, я взялась за дело. Вытащила из сумки переноску, открыла и выпустила на волю своего старого верного друга – замученную крысу-фамильяра.
– Фу-фу-фу, эльфами воняет, – заворчал он, шевеля усами.
– Эркил, – улыбнулась я, – дружочек, прости, что так долго держала тебя в коробке. Этот напыщенный засранец император допоздна торчал в библиотеке. Не хватало только попасться ему в разгар работы. Давай не будем упускать единственный шанс добыть волшебный эликсир. – Я протянула ему пузырек для Дыхания Жизни. – Обещаю тебе ореховое печенье сразу после возвращения домой.
– Объедки со стола лорда? – фыркнул он.
– Нет, в этот раз я испеку его специально для тебя.
– Все тридцать две штучки?
– Хоть тридцать три.
– По рукам! – Пожав мне указательный палец маленькой когтистой лапкой, Эркил взял пузырек в зубы.
Я провела ритуал, выпустила тень, которую мой фамильяр прекрасно видел, и отправила их по изученному маршруту.
Эркил бесшумно бежал вдоль стен и крался мимо стражников, оставаясь незамеченным. Без проблем ему удалось проникнуть и в священное хранилище, где он обалдел от вида Дыхания Жизни.
– Ого-го! – ахнул он, перехватив пузырек в лапки. – Остроухие что, купаются в нем, а не пьют?!
– Тш-ш-ш!!! – зашипела я.
Вот болван! Выдаст же нас!
– Быстро набирай эту жижу и возвращайся! – велела я.
Эркил запрыгнул на каменный борт бассейна, откупорил пузырек, наполнил его, хихикая над «буль-буль-буль», обратно закупорил, взял в зубы и рванул назад. Но лбом ткнулся в сапог и отлетел в сторону.
От испуга я упустила магию. Моя тень резко вернулась в тело, стрелой промчавшись сквозь стены и вонзившись в мою грудь. Я жадно глотнула воздуха. Горло схватило спазмами. Острая боль, кашель, слезы, судороги. Мне потребовалось немало времени прийти в себя. А когда я, наконец, смогла дышать, дверь моей комнаты распахнулась.
На пороге стоял император Анарендил, двумя пальцами держа за шкирку моего пищащего фамильяра.
– Единственное разумное объяснение тому, что я вижу, Дея Нирнаэт, – строго, хоть и негромко произнес Анарендил, – это воровство.
Разжав пальцы, он выпустил Эркила взял у слуги салфетку и принялся вытирать руки, поблескивая недобрым огоньком в своих раскосых фиолетовых глазищах.
Мой крысеныш с хрустом косточек приземлился на каменный пол, мотнул головенкой, доплелся до меня и спрятался за моей ногой.