– Это Сварожий круг, – сказал Леший. – Так наши Предки называли вечный порядок вещей. Времена года сменяли друг друга. Весна пробуждала, лето расцветало, осень собирала, зима усыпляла. А каждый праздник был как узелок – крепкий, светлый – что держал этот круг вместе. Люди праздновали, потому что чувствовали мир.
– А теперь?
– Теперь – узлы развязаны. Праздники исчезли. Люди забыли, как быть частью природы. Они стали чужими – и природа отступила. Сначала ушли праздники. Потом нарушилось время. Теперь снег среди лета – не аномалия. Это трещина.
– Можно ли всё вернуть?
Леший посмотрел на неё долго. Глаза его были как два колодца – в них отражалась и зима, и лето, и звёзды.
– Только тот, кто пройдёт весь круг заново, сможет вернуть порядок. Один человек – но с чистым сердцем. Он должен прожить каждый праздник не как дату, а как смысл. Почувствовать стихии. Услышать богов. Стать звеном.
– И кто это?
Леший молча кивнул на неё.
Даринка остолбенела.
– Я? Но… я просто девочка. Я не знаю всех этих обрядов, не помню традиций…
– Ты не должна помнить. Ты должна чувствовать. А Календарь Предков – подскажет. Мы, духи – направим. Но путь ты пройдёшь сама. От Коляды до Сварога. От первого холода до первого цветка.
Снег снова пошёл. Но теперь он ложился мягко, без страха. Леший протянул ей мшистую веточку – и на ней зажглась маленькая искра.
– Это первый шаг. Найди первое звено. Верни первый праздник. И круг начнёт вращаться.
Даринка приняла веточку. Внутри неё вспыхнуло тепло. Не от костра – от силы.
Сварожий круг должен замкнуться.
А мир – воскреснуть.
Глава 4. Коляда. Начало света
Мир ещё спал. Земля была укутана снежным покрывалом, а небо – серой вуалью без солнца. Это было самое тёмное время года – конец декабря. Ветер завывал между домами, стёкла покрывались тонким инеем, а люди всё чаще молчали, будто забыли, зачем просыпаются по утрам. Даже в школьных коридорах стояла странная тишина, и новогодних гирлянд не вешали – «всё равно праздника нет», говорили взрослые.
Даринка чувствовала: приближается первое испытание.
Она вернулась в лес. Рюкзак, как всегда, за спиной, а внутри – Календарь Предков, завёрнутый в серую ткань. В глубине Слобожанского парка стояла полянка, которую она теперь называла местом силы. Именно туда её вёл светящийся знак, появившийся на Календаре – золотой круг с лучами, как маленькое солнце.