Ладонь сжалась в судороге, будто под кожей извивались чернильные змеи. Каждый сустав пронзала острая боль, словно кости пытались разорвать плоть изнутри. Три недели прошло с тех пор, как в руинах храма Валтаара я поднял этот проклятый артефакт – плоский осколок обсидиана с выгравированным знаком "Ока Молчания".
Согласно Трактату о некротической эпиграфике (глава VII, "О природе проклятых символов"), "Око Молчания" – один из семи первородных знаков, созданных самим Валтааром. Это не просто символ – это дверь, через которую тени могут говорить с живыми. Арканисты называют такие артефакты "якорями хаоса" и охотятся за ними веками.
Теперь даже дневной свет не спасал от навязчивого шепота, а по утрам я отплевывался черной слизью, в которой плавали микроскопические буквы неизвестного алфавита. Мастер Эйвин из Круга Чернил однажды описал подобный симптом в своем дневнике – это признак того, что человек становится проводником для чего-то древнего.
Я остановился на вершине холма, опираясь на дубовый посох с выщербленными рунами. Дерево было неестественно теплым, будто в нем пульсировала чужая кровь. Внизу, в ложбине между древними дубами-архивами, плясал костер.
Дубы-архивы – живое наследие первых Арканистов. Каждый ствол – это летопись, каждая ветвь – глава в бесконечной истории мира. Их кора испещрена письменами на языках, большинство из которых давно забыты. Некоторые руны светятся в темноте, другие меняют форму при прикосновении, третьи шепчут древние тайны тем, кто умеет слушать.
Когда я приблизился, письмена на коре зашевелились, как живые существа. Согласно "Кодексу Древесной Речи", составленному Кругом Корня, такое поведение означает, что дубы признали во мне родственную сущность – того, кто тоже стал частью текста реальности.
В костре горели не дрова – страницы "Анналов Пожирателя" вспыхивали синим пламенем, выпуская в ночь искры, которые застывали в воздухе, образуя на мгновение целые слова, прежде чем рассыпаться в пепел. Трактат предупреждает об опасности сжигания магических текстов – каждая сгоревшая страница высвобождает заключенную в ней силу.
Пять фигур сидели в неровном кругу, их тени на скалах двигались независимо от хозяев. Такое явление подробно описано в главе XII Трактата ("О самостоятельных тенях"): когда реальность истончается, тени обретают подобие собственной воли, становясь отражением скрытых истин своих владельцев.