– Он всех сначала не любит. Я – Велемир. А ты, странник с дрожащими руками и глазами полными теней?
В его голосе звучала особая мелодия – та самая, что описана в Трактате как "резонанс истины", способность некоторых бардов извлекать правду из собеседника, как ноту из струны.
– Кайлар, – мое имя вырвалось хриплым шепотом. Три дня я не говорил вслух, и голос, казалось, забыл, как звучать по-человечески. Произнесенное, оно повисло в воздухе видимой вибрацией, которую тут же впитали письмена на дубах-архивах.
– Ищешь смерть или сокровища? – раздался язвительный вопрос слева.
Худой мужчина в мантии, расшитой двенадцатью серебряными звездами, поднял взгляд от массивного фолианта. Место тринадцатой звезды занимал шрам в форме кляксы – метка изгнанника из Круга Чернил. Согласно хроникам Гильдии, такое клеймо получали те архивариусы, кто осмелился экспериментировать с запретными формами письма.
"Кодекс Утраченных Имен" в его руках шептался сам с собой – признак того, что книга была не просто записью, а живым существом, рожденным из слияния чернил и крови. Страницы были испещрены кровавыми письменами – техника, подробно описанная в Трактате как "гемографическое письмо", позволяющее запечатлевать не только слова, но и сущность того, чья кровь использовалась как чернила.
– Потому что в Лесу полно и того, и другого, – продолжил он, наконец подняв на меня глаза, в которых плавали крошечные руны. Это была метка высших архивариусов – способность видеть скрытые тексты реальности. – Хотя сокровища здесь имеют привычку пожирать своих владельцев.
В его взгляде я узнал особый блеск, описанный в Трактате как "отражение бездны" – следствие длительного контакта с запретными текстами. Согласно записям Гильдии, такие глаза получали те, кто слишком долго всматривался в пространство между строк, где таились древние сущности.
– Эйрик, – вздохнул Велемир, меняя мелодию на что-то более плавное, но от этого не менее тревожное. Струны завыли, будто раненый зверь. Каждая нота, казалось, резонировала с письменами на дубах-архивах, заставляя их светиться тусклым светом.
– Что? Пусть докажет, что не шпион Гильдии. Последние трое "странников" оказались наемниками с метками на ребрах.
Я знал об этих метках – особые татуировки, наносимые чернилами, смешанными с пеплом сожженных еретических текстов. Такие метки позволяли агентам Гильдии противостоять искажающему влиянию запретных письмен.