Велемир резко оборвал мелодию. В внезапной тишине стал слышен шепот дубов-архивов – они повторяли древнее пророчество, записанное в "Книге Предвестий": "Когда Око откроется вновь, грань между словом и плотью истончится до предела".
Даже Эйрик поднял взгляд от книги, и я увидел, как руны в его глазах начали перестраиваться, складываясь в символы защиты. "Кодекс Утраченных Имен" в его руках захлопнулся с громким звуком, похожим на стон. Страницы книги задрожали, будто пытаясь укрыться от того, что увидели в моих тенях.
"Око Молчания", согласно запретным главам Трактата, было создано самим Валтааром в период его изгнания. Это не просто символ – это печать, удерживающая границу между миром живых и пространством между строк, где обитают существа, состоящие из чистого текста. Каждая его активация истончает эту границу.
Гильдия Арканистов веками охотилась за артефактами с этим символом. В их архивах хранятся записи о семи известных проявлениях "Ока":
Обсидиановый медальон (мой амулет)
Серебряное зеркало с гравировкой
Костяной жезл с инкрустацией
Чернильный кристалл
Кожаный свиток
Железная маска
Каменная плита из храма Валтаара
– Я не прошу вас верить мне, – сказал я тихо, чувствуя, как чернильная слизь поднимается по горлу. Это был признак того, что символ начинает действовать – процесс, который Трактат называет "пробуждением знака". – Но если вы действительно идете вглубь Леса… вам понадобится тот, кто понимает язык теней. Тот, кого они… зовут.
Тишину нарушал только треск пожираемых страниц и отдаленный вой чего-то, что не должно существовать в этом мире. Дубы-архивы вокруг поляны начали светиться изнутри, их письмена складывались в новые узоры – защитные символы, автоматически проявляющиеся при приближении опасности.
Арден первым нарушил молчание, опустив лук. Волосы его дочери, вплетенные в тетиву, слабо светились в темноте – признак того, что кровные узы чувствовали приближение чего-то нечеловеческого.
– Он прав. Без него мы не пройдем Чертополох. Там нужен тот, кого признают тени.
Чертополох, согласно "Атласу Искажений", составленному разведчиками Гильдии, был не просто барьером. Это было живое существо, рожденное из слияния растительной материи и текста. Его колючки были способны читать судьбы тех, кто пытался пройти сквозь него, и безжалостно уничтожать недостойных.