– Это "Карта Шепчущих Троп", – пояснил архивариус, разворачивая свиток. – Единственная достоверная карта внутренних областей Леса. Создана самим Валтааром перед его последним исчезновением.
Согласно легендам культа, Валтаар не умер, а растворился в тексте реальности, став первым из Безликих. Его последние записи, хранящиеся в тайных архивах, говорили о "великом преображении" – ритуале, способном превратить весь мир в единый текст.
На карте я увидел то, что не было отмечено ни в одном официальном документе Гильдии:
Долина Перевернутых Страниц – где гравитация подчиняется законам грамматики
Озеро Черных Чернил – источник живых чернил, питающих Лес
Библиотека Отражений – место, где хранятся все возможные версии каждой написанной книги
Башня Последнего Слова – предполагаемое место исчезновения Валтаара
Но самым странным был центр карты – пустое пространство, вокруг которого вились надписи на языке теней. Эйрик провел пальцем по краю этой пустоты, и я заметил, как чернила на его коже потемнели.
– Это место культисты называют "Первой Страницей", – прошептал он. – Говорят, там находится источник всех текстов, первичный алфавит, из которого родились все языки.
– И именно туда ведет твое "Око", – Ролан встал, его тень оставалась неподвижной, как камень. – Но ты не договариваешь что-то важное, странник. Я видел достаточно проклятых, чтобы понимать – твой случай особый.
Он был прав. Моя связь с "Оком Молчания" отличалась от обычного проклятия. Согласно записям в "Книге Симптомов" (том III, "О признаках одержимости текстом"), стандартное проклятие проявляется иначе:
Чернильные следы на коже
Бессвязная речь
Потеря памяти
Галлюцинации
Но у меня…
– Я слышу их голоса, – признался я, доставая из-за пазухи потрепанный дневник. – Не просто шепот теней. Я слышу тех, кто живет между строк. Они… диктуют мне.
Дневник был исписан моим почерком, но я не помнил, как писал эти строки. Каждая страница содержала фрагменты текста на разных языках, включая те, которые считались мертвыми задолго до основания Гильдии.
Велемир взял дневник, и его пальцы задрожали, когда он открыл случайную страницу. Золотые нити на его губах натянулись, реагируя на написанное.
– Это… – он запнулся, – это язык Первописца. Тот самый, которым была создана первая руна. Откуда ты…?
– Я не знаю, – честно ответил я. – Каждую ночь, когда тени сгущаются, они приходят. Показывают знаки. Учат писать. И с каждым новым словом… – я поднял рукав, демонстрируя чернильные вены, пульсирующие в такт невидимому сердцебиению, – я становлюсь больше похож на них.