– Да будет солнце над вами, – произнёс он ритуально, касаясь ладонью лба. – Садитесь.
Охотники ответили тем же жестом. На столе из полированного камня для гостей тут же появились чаши с горячим бульоном.
После обмена любезностями Дион рассказал о находке и открыл сумку чужака.
Грон взял арбалет, осмотрел. Взвесил на руке оружие, явно удивился его лёгкости, оценил искусность отделки – не хуже тех, что ковали мастера с острова Росса.
– Странный – пробормотал он, проводя пальцем по тетиве. – И символы… – Указал на жетон. – Никогда не видел такие знаки.
– Отправить в Академию? – спросил Леар.
Старейшина подумав кивнул:
– Да, как раз надо на Росс рыбу и шкуры с Периферии отвезти. Пусть знающие решают что делать с находкой. А вам – спасибо за бдительность.
Место: Корабль «Удачливый» клана Чёрных клинков, море Уэдделла.
Координаты: 62 ю.ш. 58 з.д.
Время: 6 марта 3025 года, 08:00.
«Удачливый» взревел, выпуская клубы дыма из трубы. Сотня метров корпуса из тёмного льда, усиленного стальными балками, рассекала волны. На ледяных бортах сверкала свежая затейливая резьба – геометрические узоры, символизирующие единство клана, а также изображения, демонстрировавшие, что команде судна не чужда красота, романтика, а также юмор, в том числе не всегда в рамках приличий. На носу – резной морской леопард, его пасть разверзалась в вечном беззвучном рёве, а глаза из гранённого рубина, казалось, следили за горизонтом.
На капитанском мостике стоял Грон в плаще из шкуры полярного ягуара. Рядом стоял внук, которого взяли посмотреть на столицу Антариума.
Винт бодро взбивал ледяную воду океана, оставляя за кормой пенную дорожку и качающиеся небольшие льдины.
На палубе ветер рвал меховые капюшоны. Дион стоял у борта, вглядываясь в ледяные поля, что всплывали из тумана и исчезали, как призраки.
– Видишь? – Леар ткнул в сторону. – Вон твоя «Морская Сила».
Исполинский корабль-город, на котором Дион отработал целый сезон, возвышался над горизонтом, колосс, превосходящий размерами иные айсберги. Борта, протянувшиеся на 500 метров, крутые, как скалы, состояли из мерцающего зеленоватого льда. На палубах возвышались купола теплиц. Сквозь их кристальную оболочку, словно сквозь дымку сна, проступали неясные очертания зелени – обещание жизни среди ледяной пустыни. Из труб вздымались клубы дыма, рассказывая о неустанной работе внутри: переработке щедрых даров моря, сотворении уюта под надежной защитой ледяных стен, воздвигнутых посреди бескрайнего, скованного морозом океана.