Но судьба, порой, пишет свои истории пеплом и огнем. И иногда, в самом сердце отчаяния, из праха слабости рождается сила, способная бросить вызов самим небесам. Начало легенды Линь Фэня было положено не в славных залах или на священных пиках, а в трагедии, что должна была поглотить его целиком.
Глава 1: Посмешище Клана Линь
Деревня Линь ютилась в предгорьях, в тени величественных пиков, где, по слухам, обитали истинные мастера, способные летать на мечах и черпать силу из самой сути мира. Но для жителей деревни, особенно для младшей ветви клана Линь, эти истории были не более чем далекой мечтой. Реальность была сурова: каждый день нужно было работать, а главное – культивировать.
Культивация была воздухом, которым дышали в этом мире. Способность собирать Духовную Ци из окружающей среды в свое энергетическое ядро (даньтянь) определяла твою ценность, твое место в обществе, твою продолжительность жизни. Даже на самом низшем уровне – Закалке Тела – можно было обрести силы, недоступные простым смертным: увеличить скорость, силу, выносливость, замедлить старение. Переход на следующую ступень, Сбор Ци, означал способность циркулировать энергию по меридианам и использовать простейшие техники. Дальнейшие этапы, такие как Основание Фонда, Формирование Ядра и Зарождение Души, обещали поистине божественные способности и путь к бессмертию.
И именно здесь, на самых низах, застрял Линь Фэнь.
Шестнадцать лет. Возраст, когда большинство его сверстников уже прочно стояли на первой или даже второй ступени Закалки Тела, демонстрируя первые признаки контроля над Ци. Некоторые из них уже могли сжать кулак так, что камень рассыпался в пыль, или пробежать целую ли, не сбивая дыхания. Линь Фэнь же, несмотря на бесчисленные часы медитации, тренировок и стараний, едва ощущал тонкое прикосновение Духовной Ци, витающей в воздухе, не говоря уже о том, чтобы направить ее в свои меридианы. Его даньтянь казался пустым и холодным, словно запечатанным, неспособным удержать ни крупицы этой жизненной энергии.
Каждое утро, когда другие ученики младшей ветви клана собирались во дворе для общей практики, Линь Фэнь присоединялся к ним, полный призрачной надежды. И каждое утро его ожидали одни и те же унижения.
"Смотрите, посмешище снова пытается притвориться культиватором", – раздался издевательский голос Линь Юня. Он был чуть старше Линь Фэня, крепко сложен и уже достиг второй ступени Закалки Тела, что давало ему право смотреть на других свысока.