Внутри здание выглядело ещё более заброшенным. Лучи закатного солнца, проникавшие через щели в заколоченных окнах, освещали покрытые пылью мраморные полы, обветшалую лестницу и остатки некогда роскошной мебели. Воздух был затхлым, с примесью чего-то ещё – странного аромата, который Анна не могла идентифицировать.
– Это запах иного мира, – объяснил Мирон, заметив, как она принюхивается. – Через портал просачиваются не только энергии, но и более материальные вещи – воздух, пыльца растений, иногда даже мелкие предметы.
Марфа вела их через анфиладу комнат, некогда составлявших парадную часть особняка. Чем ближе они подходили к центру здания, тем сильнее становилось странное свечение, видимое через медальон. Наконец, они достигли больших двустворчатых дверей, украшенных потускневшей позолотой.
– Бальный зал, – объявила Марфа. – Приготовьтесь, Анна Алексеевна. То, что вы увидите, может поначалу показаться пугающим, но помните – вы под защитой.
С этими словами она толкнула двери, и они вошли в просторное помещение с высоким потолком и огромными пыльными люстрами. Роскошный паркет давно пришёл в негодность, зеркала почернели от времени, а лепные украшения осыпались. Но Анну поразило не плачевное состояние некогда великолепного зала.
В его центре, там, где когда-то дамы в пышных платьях и кавалеры во фраках кружились в вальсе, висело… нечто. Портал выглядел как разрыв в ткани реальности – овальное сияющее окно размером с человеческий рост, с неровными, словно оборванными краями. Внутри него клубился перламутровый туман, сквозь который иногда проступали смутные очертания чуждого пейзажа.
– Вот он, – тихо произнёс Мирон. – Один из стабильных порталов Петербурга.
Анна не могла отвести взгляд от этого удивительного зрелища. Она сделала несколько шагов вперёд, зачарованная переливами света внутри портала.
– Осторожнее, – предупредила Марфа. – Не подходите слишком близко без подготовки. Граница между мирами здесь очень тонка, и вас может затянуть.
– Как образуются такие порталы? – спросила Анна, остановившись на безопасном расстоянии.
– По-разному, – ответила Марфа. – Некоторые возникают естественным образом, в местах схождения силовых линий. Другие создаются намеренно, существами, обладающими соответствующими знаниями и силой. А третьи – результат исторических событий, оставивших сильный энергетический отпечаток.