После зоны вышел Леха, а страна конкретно изменилась. Радикально. Все другое и люди другие. Хорошо, что мать их квартиру не продала – ему с барского плеча оставила. Он ей за это был благодарен. Было где жить. Крыша над головой есть – уже хорошо. Но не было с кем жить и для чего. Семьи у него нет, детей нет, друзей и тех нет. Кто на зоне чалится, а кто и в земле сырой лежит. Время тогда лихое было, лютое, жестокое беспощадное. Слабые умирали. Выживали самые сильные и хитрые. Как и сейчас…
Что началась эпидемия, Алексей Степаныч узнал, когда ехал с работы домой. На зоне приобрел он знакомства, отточил навыки, и устроился в контору к другу по отсидке. Больше его никуда не брали. Судимость – это вам не баран начихал. Занимался коммуникациями. И за несколько лет изучил всю подземку города. Работенка непыльная, деньги платят хорошие.
И что особенно радовало – нет народа. Не любил Степаныч людей, хоть ты тресни. А тут красотища – один как перст весь день. Только он и бесконечные лабиринты подземелья. Впрочем, не совсем один. Двое. Он, да напарник его – молодой раздолбай Илья. Парень глуповатый, но старательный, молчаливый и добрый. Слова из него лишнего не вытянешь, что особенно радовало. Илюха чем-то напоминал Степанычу его самого до зоны.
В машине бубнило радио. Степаныч радио не любил и не включал никогда. А тут черт дернул врубить. И не зря. В стране официально объявили эпидемию и карантин. Ведущие просили граждан не выходить на улицу без надобности. Степаныч хмыкнул, подумал, что снова мутят власть имущие.
– Опять новую эпидемию придумали, чтобы народ по домам разогнать. Как при ковиде этом чертовом, – фыркнул Степаныч.
Привык он сам с собой разговаривать. Бирюком стал. Волк-одиночка…
При въезде во двор ему под колеса кинулся сосед. Кровавый рот в бешеном оскале, глаза сумасшедшие, дикие, безумные. Ведь спокойный и тихий мужичок был – подкаблучник, зашуганный горластой женой. Степаныч хотел было выйти и спросить, что случилось. Но нервный сосед с диким рычанием вцепился зубами в железо, стал грызть, ломая зубы.
Честно говоря, Алексей испугался выходить. Разного он на зоне навидался, но такого… Сдали, видать, у мужичка нервы. Допекла его стерва-жена. Довела до исступления. И вон что творит бывший робкий тихоня – на машины кидается. Струхнул немного Степаныч. Оторопь взяла. Сидит в машине ни жив ни мертв. Потом сосед заметил мужика возле подъезда и кинулся к нему. Алексей своими глазами видел, как этот затюканный тихоня бесстрашно набросился на верзилу и стал его грызть. Разбираться кто прав, кто виноват и что происходит, он не стал. Просто помчался в свой подъезд, пока сбрендивший сосед доедал жертву. Мужику уже помощь не нужна была, а Алексей еще жить хотел.