Марк положил ладонь ей на плечо.
– Да, девочка моя, запомни хорошенько: магия – это не оружие, а инструмент познания и служения другим. Всегда действуй осознанно и взвешенно. То, что кажется правильным сегодня, может обернуться катастрофой завтра.
Вздохнув, учитель отвёл глаза.
– Ты будешь проходить тяжелейшие испытания, дочь моя. Но верю, ты справишься достойно. И помни: душа важнее внешнего вида. Иногда внешний облик бывает обманчив.
Щеки Лизы покраснели от смущения. Она не ожидала услышать такую речь от строгого учителя.
Марк внезапно выпрямился и строго добавил:
– Сейчас иди. Каждая минута важна. Путь будет труден, но я уверен, ты найдешь верный путь.
Крепко обняв девочку, Марк отступил в тень и растворился в ней. Лиза стояла, слегка растерявшаяся, но твердо решившая следовать плану.
Оглядевшись последний раз, девушка решительно зашагала вперед, покинув пределы знакомого леса. Впереди её ждали новые территории, опасные существа и великие испытания, но она верила, что справится.
Первые шаги привели её к берегу быстрой реки, извилистой лентой тянущейся к югу. Вода журчала весело, словно приглашая Лизу следовать её течению. Без колебаний девушка спустилась к воде и переступила через мост, изготовленный руками предков.
Первая ступень великого путешествия началась. Долгая дорога пролегала впереди, полная испытаний и открытий. Но сердце девочки пылало уверенностью, что она найдет Семя Жизни и преодолеет проклятье.
Шагая вдоль берега реки, Лиза внимательным взглядом оценивала пейзаж. Поля пшеницы перемежались с фруктовыми садами, небольшие деревушки прятались среди зеленых дубрав. Время от времени попадались пастухи, ведущие стада овец или коров. Все вокруг дышало спокойствием и умиротворенностью.
Вдруг перед ней выросла высокая крепостная стена, увенчанная башнями и зубцами. Ворота оказались открыты, и народ шел потоком, наполняя улицу веселым гомоном и запахом еды.
Город раскинулся огромным камнем среди степи, богатый и ухоженный. Мощеные булыжником улицы пересекались широкими проспектами, ведущими к центру – огромному рынку, где торговцы выставляли товары на продажу.
Первым делом Лиза пошла осмотреть рыночную площадь. Столбы дыма поднимались от жаровен, пропахших вкусными блюдами. Торговцы выкрикивали цены, пытаясь заманить покупателей. Тут и там встречались целые ряды ремесленников, продающих ювелирные украшения, вышивки и изделия из кожи.