В воздухе повисло молчание. Солнце поднялось выше, пригревая холодный деревянный пол комнаты. Марк встал, подошел к девочке и нежно положил руки ей на плечи.
– Желаю тебе удачи, дочь моя. Пусть любовь богов сопутствует тебе в трудном пути.
Мир изменился в миг. Больше не было покоя, стабильности и уверенности. Всего через год наступит неотвратимая гибель, если не удастся достать Семя Жизни. Путешествие в неизвестность начнется завтра.
***
Финальные лучи солнца окрашивали долины багровым цветом, когда Лиза вернулась в свою маленькую спальню. Сумрак сгущался, наполняя жилище уютом и теплотой огня в печи. Сидя на краешке постели, девушка думала о словах учителя.
До конца отведенного срока оставался год. Год отчаянных попыток выжить и победить проклятье. Год великих приключений и жестоких испытаний. И пусть дорога будет тернистой, Лиза готова встретить ее смело, потому что другого выбора у нее нет.
Наступило утро. Тонкая полоска солнечного света прорезала плотную завесу тумана, проникая в крошечное окно спальни Лизы. Деревянные доски пола скрипнули под ногами, когда девушка встала с кровати и нерешительно двинулась к сундуку с вещами.
За окном привычный мир оставался неподвижным, будто зная, какое значение имеет сегодняшний день. Одинокая сова протяжно ухнула, словно предупреждая о переменах, которые произойдут совсем скоро.
Покачиваясь от усталости и тревоги, Лиза уложила немногочисленное имущество в небольшой рюкзак: нож, сухой паёк, плащ от дождя и отцовский кинжал, спрятанный глубоко в складках ткани. Немного золота, запасные свечи и кремневый камень тоже нашли своё место в её скромном багаже.
Последние мгновения остались позади. Тихонько выйдя из дома, девушка бросила прощальный взгляд на тихий уголок леса, где провела детство. Родные лица мелькали перед глазами, вселяя грусть и тревогу.
И тут раздался знакомый низкий голос.
– Куда же ты уходишь, маленькая Лиза?
Учитель Марк вышел из тени дуба, выглядя старше обычного. Лицо морщинистое, уставшее, но доброе и понимающее.
– Ну вот, дождался я этого дня, – вздохнул он, подойдя ближе. – Вот твой плащ, он согреет тебя в холодные ночи. Береги его хорошо.
Лиза прижала тёплый мех к груди, глотая комок в горле.
– Спасибо, учитель, – прошептала она. – Я буду помнить ваш урок.