Шелли захлопнула дверь своей квартиры на окраине Лондона – родительский подарок на окончание университета. Она сбросила туфли в прихожей. Сумка с фотоаппаратурой соскользнула на пол. Двухкомнатная квартира с высокими потолками и скрипучим паркетом – казалась одновременно и убежищем, и клеткой. По-настоящему своим она сделала лишь угол в гостиной, где установила стеллаж с книгами по фотографии и путеводителями по древним местам.
Она включила чайник, сняла пиджак, распустила волосы и открыла окно, впуская холодный вечерний воздух. На подоконнике стоял миниатюрный глиняный сосуд – единственный сувенир, который она привезла из поездок с дядей Уолтером. Шелли машинально провела пальцем по выпуклому узору, изображающему какое-то древнее божество.
«Это хеттский бог грозы, – объяснял дядя Уолтер, когда они нашли этот сосуд на турецком рынке. – Хранит путешественников от опасностей в дороге.»
Она помнила, как дядя торговался за него, а потом подарил ей, хотя сам был коллекционером. «Тебе он нужнее, Шелли-белли, – сказал он, используя ее детское прозвище. – Ты ведь настоящая путешественница.»
Теперь, одиннадцать лет спустя, этот сосуд был безмолвным напоминанием о человеке, бесследно исчезнувшем в странном отеле, когда они вместе случайно обнаружили его.
Накатила привычная грусть – не острая, как раньше, а тупая, словно старый шрам, который ноет к перемене погоды.
Шелли отвернулась от сосуда, налила себе чая с имбирем и принялась просматривать фотографии, сделанные сегодня на стареньком ноутбуке. Работа всегда спасала от тяжелых мыслей. Через час, когда чай остыл, а основные снимки были обработаны, она приняла душ и легла в постель, с удовольствием вдыхая свежий воздух из открытой форточки и вслушиваясь, как большой город постепенно затихает.
Утренний звон будильника вырывал ее из сна обратно в серую лондонскую реальность. Шелли протирала глаза. Она пыталась вспомнить содержание снов. Но они неуловимо ускользали в туманный город за окном.
Утренняя рутина была отработана до автоматизма: пятнадцать минут медитации, теплый душ, крепкий кофе с корицей, быстрый просмотр новостей. Шелли застегнула свою любимую кожаную куртку и перекинула через плечо сумку с фотоаппаратурой – единственное по-настоящему ценное имущество, которым она дорожила.