>Глава первая
Командировка в Бриджфорд
В редакции было оживленно – близился дедлайн еженедельного выпуска. Шелли только успела включить компьютер, когда рядом материализовался сияющий улыбкой Рашид.
– Твой счастливый день, новичок, – он положил на стол папку. – Наш любимый редактор дал нам совместное задание.
Шелли подняла бровь:
– И что на этот раз? Благотворительный вечер? Еще одно интервью с «восходящей звездой»? – она продолжила наводить порядок на своем рабочем месте.
– Гораздо интереснее, – Рашид понизил голос. – Прошлой ночью в Бриджфорде обрушилась часть старинной часовни. Говорят, там нашли странные предметы в фундаменте. Местные связывают это с какой-то легендой о пропавших детях.
Шелли почувствовала знакомое покалывание в области живота – именно такие истории притягивали ее, как магнит.
– И нам поручили это расследовать? Серьезно?
– Босс хочет материал к выходным. Раз так, нам следует поторопиться. Берем твою машину или мою?
– У меня нет машины, но в твою колымагу я тоже не хочу садиться, – заявила Шелли, собирая дополнительные объективы. Она старалась пользоваться машинами по минимуму. Считала, что они разрушают озоновый слой. Может быть, поэтому не покупала машину и вообще, считала ходьбу пешком лучшим способом передвижения.
– Поезд в Бриджфорд будет только вечером. Упустим много деталей, – сказал Рашид, задумчиво глядя в потолок. – К тому же любители привидений могут порядочно наследить там до нашего приезда.
Доводы оказались весомыми. Шелли пришлось уступить.
– Хорошо, – сказала она. – Только сначала заедем ко мне. Хочу взять кое-какие вещички в дорогу.
Два часа спустя они уже ехали по шоссе, ведущему в Бриджфорд. Рашид рассказывал о предварительной информации, которую успел собрать. Шелли слушала вполуха, думая о том, что это ее первое настоящее журналистское расследование.
К тому времени, когда они добрались до Бриджфорда, солнце уже клонилось к горизонту. После нескольких часов, проведенных у обрушившейся часовни, где они делали фотографии и опрашивали местных жителей, стало ясно, что им придется остаться на ночь.
– Я нашел мотель неподалеку, – сказал Рашид, сверяясь с телефоном. – Правда, остался только один номер.
Шелли напряглась:
– С двумя кроватями?
Неловкая пауза была красноречивее любого ответа.
– Я могу поспать в машине, – неуверенно предложил Рашид.