– —
Спустя полчаса они стояли в центре зала суда, который почему-то больше напоминал студию дешёвого ток-шоу. Вокруг сидели крысы-зрители, жуя попкорн и свистя. Над ними висел огромный экран с надписью: «КРЫСОСУД! Сегодня: наглые пришельцы воруют у нас воздух!»
– Так, я понял, мы в аду, – прошептал Пётр.
– Тсс, шоу начинается, – указала Вася на возвышение, где появилась огромная крыса в парике и судейской мантии.
– Заседание открыто! – громовым голосом объявил судья. – Обвиняемые, вам слово!
– Позвольте, – Пётр кашлянул, – это какое-то недоразумение! Мы просто…
– Ага, очередные космические мошенники! – закричала крыса-прокурор. – Мы знаем таких, приходят, воруют наши технологии, а потом сбегают!
– Какие технологии?! – взорвался Пётр. – Вы живёте в болоте и стреляете лазерами из собственных хвостов!
– И в чём проблема?! – обиделась крыса.
– Ну ладно, – вмешалась Вася, – давайте решим всё по-нормальному. Может, штраф или общественные работы?
– Хм, общественные работы… – судья задумался. – Есть одно дельце. Но сначала – испытание!
– О-о-о, я чувствую, будет весело, – простонал Арчи.
– —
Испытание оказалось «охотой на священный маслёнок» – механическое устройство, без которого, как уверяли крысы, «жизнь перестанет быть прежней».
– Что это за маслёнок? – уточнил Пётр.
– Мы сами не знаем, – признался судья. – Его украли мутировавшие тараканы-неоандроиды. Нам нужен он обратно.
– А если откажемся? – спросила Вася.
– Тогда вас выбросят в радиоактивное озеро! – радостно объявил судья.
– Чудесно, – выдохнул Пётр. – Ладно, пошли за этим дурацким маслёнком.
Путешествие к логову тараканов заняло три часа, два из которых они потратили на драку с дикими роботизированными белками. Когда, измазанные грязью, они наконец добрались, Пётр увидел, что логово тараканов представляло собой нечто вроде ночного клуба, освещённого неоновыми вывесками «ТАНЦЫ! ВХОД БЕСПЛАТНЫЙ!».
– Ладно, меня уже ничто не удивит, – заявил он, прежде чем их встретил огромный таракан в блестящем костюме.
– О, клиенты! – обрадовался таракан. – Заходите, у нас сегодня вечеринка!
– Мы не за вечеринкой, – начал Пётр. – Нам нужен маслёнок.
– А-а-а, наш священный артефакт? – таракан задумался. – Ну, тогда вам придётся… победить нашего чемпиона!
– Кто у вас чемпион? – Вася подозрительно прищурилась.