Госпитальеры с XII века активно участвовали в боях, защищая крепости и паломников. Их символом стал белый восьмиконечный крест на чёрном плаще.
Лазариты (Орден Святого Лазаря) изначально занимались уходом за прокажёнными, особенно за рыцарями, заразившимися лепрой. Их госпиталь в Иерусалиме, основанный ещё до Первого крестового похода, стал центром изоляции и лечения.
Оба ордена участвовали в ключевых сражениях, таких как битва при Хаттине (1187) и оборона Акры (1291). Лазариты часто сражались в первых рядах, дополняя силы госпитальеров.
Госпитальеры переместились на Родос и Мальту, сохранив военную мощь. Лазариты, потеряв Иерусалим, сосредоточились на госпитальной деятельности в Европе. Их французская ветвь объединилась с Орденом Кармелитов, а итальянская – с Орденом Святого Маврикия.
Первый глава госпитальеров, Жерар Благословенный, считается также основателем Лазаритов. Оба ордена изначально управляли госпиталями и использовали Августинский устав.
Лазариты переняли часть инфраструктуры госпитальеров, включая лечебницы и церкви в Святой Земле.
Сеть лечебниц: Орден содержал госпитали в Тивериаде, Аскалоне, Акко и других городах Святой Земли, а также в Европе (например, на острове Лазаретто в Венецианской лагуне).
Изоляция прокажённых: После Третьего Латеранского собора (1179) лепрозории стали основным местом содержания больных. Орден также управлял приютами, где прокажённые передавали своё имущество в обмен на уход
Госпитальеры существуют как Мальтийский орден, занимающийся благотворительностью и дипломатией.
Лазариты оставили след в медицине: термин «лазарет» происходит от их лепрозориев. Современные организации, связанные с орденом, продолжают помогать больным.