На стенах – карты временных контуров, распечатки текстов на забытых языках, магнитные схемы, осциллограммы, чертежи устройств, напоминающих произведения кинетического искусства. В центре зала – металлическая платформа, инкрустированная символами, – объект, известный в протоколах как Модель АΩ. Впрочем, между собой сотрудники называли ее проще: Зеркало времени.
Профессор Эдвард Вейр стоял у командной панели, сдвинув на лоб очки. Высокий, с короткими седыми висками и усталым, но живым взглядом, он был человеком, чья репутация давно перешла границы академии. Археолог, лингвист, специалист по структурам древнего знания, он не столько изучал прошлое, сколько разговаривал с ним – спокойно, уважительно, без иллюзий.
Рядом с ним – профессор Эвелин Чжан. Молодая, но уже признанный лингвист, тонкая, собранная, в ее движениях ощущалась легкость – та особая уверенность, что свойственна людям, владеющим искусством разрешать самые сложные задачи. Работы Эвелин Чжан по реконструкции грамматики раннекитайских диалектов считались беспрецедентными в научных кругах.
– Профессор, вы уверены в координатах? – негромко спросила она, глядя на голографическую проекцию временного узла.
– Уверен настолько, насколько можно быть уверенным в показаниях приборной консоли, – ответил Вейр. – Тем не менее давайте еще раз проверим наши расчеты.
Профессор Вейр провел указательным пальцем по голографической шкале консоли управления и включил вспомогательный интерфейс – модуль хронологического прогноза, экспериментальную надстройку к Зеркалу времени, разработанную для оценки культурной насыщенности временных участков.
– Хотите еще раз проверить? – спросила Эвелин с легким удивлением. – Вы ведь уже определили сезон и место.
– Да, – кивнул он. – Но сейчас мне важно не просто время цветения. Мне нужен тот год, когда эти цветы могли увидеть глаза Отшельника Зеленого Лотоса. Я хочу попасть в момент, когда он мог быть на Празднике весны.
Он ввел параметры: Чанъань, эпоха Тан, весенние месяцы, годы активной жизни великих поэтов. Модуль замер на несколько секунд, обрабатывая исторические данные, фрагменты переписки, упоминания в хрониках и биографиях.
На экране всплыла рекомендация:
Рекомендуемый временной сегмент: 742 н. э.
(30-й год эры Кайюань, начало правления императора Сюань-цзуна, культурный расцвет, время совпадения присутствия Ли Бо в столичной области.)