– Готовы? – спросила она, обернувшись к ассистенту.
– Участники ждут в комнате №4, – кивнул тот. – Томограф уже запущен.
Первым вошел Джейкоб – парень лет двадцати пяти, в растянутом свитере и с книгой Стивена Кинга под мышкой. Его пригласили как «обычного человека», без специального отбора. Эмили улыбнулась: именно такие люди делали науку живой.
– Всё просто, – сказала она, указывая на экран. – Вы будете смотреть на фотографии лиц. Иногда – отвечать на вопросы.
Джейкоб кивнул, но внутри его грызло любопытство. «Зачем мне это? – думал он, лёжа в томографе. – Может, они изучают, как я реагирую на улыбки? Или ищут психов?»
Первые изображения мелькали как кадры из старого кино: женщина с нейтральным лицом, мужчина в очках, ребенок. Джейкоб расслабился. Но вдруг на экране возникла фотография девушки, чей взгляд пробил его насквозь. Казалось, она видит его – настоящего, со всеми страхами и тайнами. Его пальцы сжали подлокотники кресла.
– Что вы чувствуете? – спросил голос через динамик.
– Как будто меня… читают, – выдавил Джейкоб.
В соседней комнате Эмили смотрела на монитор. Красные и желтые пятна на карте мозга Джейкоба пульсировали, как огни мегаполиса. Зоны префронтальной коры, отвечающие за самосознание, загорались ярче, когда участники видели прямой взгляд. «Они чувствуют, что за ними наблюдают, даже на фото, – записала она. – Самоконтроль включается на автомате».
Но внезапно графики прыгнули. У одного из участников – пожилого мужчины – миндалевидное тело, зона страха, активировалось так резко, будто его ударили током. Эмили нахмурилась. На экране у мужчины была фотография человека с холодными, сузившимися глазами.
– Вы в порядке? – спросила она через связь.
– Да, но… этот взгляд. Будто он меня ненавидит, – прошептал участник.
Эмили вспомнила, как в детстве, гуляя в лесу, встретила оленя. Они замерли, смотря друг на друга, и она почувствовала, как её тело цепенеет от животного ужаса. Тогда она не понимала, почему. Теперь знала: миндалевидное тело кричало «беги!», хотя разумом она осознавала, что олень безобиден.
– Наш мозг запрограммирован видеть угрозу в чужих глазах, – объяснила она позже на собрании. – Даже если это всего лишь фото.
Джейкоб, выйдя из университета, долго смотрел на прохожих. Он ловил их взгляды, пытаясь угадать, что скрывается за ними. «Может, этот парень злится? А та девушка грустит?» Внезапно он заметил мужчину у метро – тот сидел на ступеньках, уставившись в пустоту. Его глаза были стеклянными, мутными. Джейкоб хотел пройти мимо, но что-то заставило остановиться.