Жизнь янычара, безусловно, была тяжелой. Их подвергали суровой дисциплине, строгим тренировкам и полной изоляции от своей прежней жизни. Они становились частью военной машины, обязанные беспрекословно подчиняться приказам и участвовать в жестоких кампаниях. Однако, в отличие от бедняков, янычары получали гарантированное питание, жилье, одежду и медицинскую помощь. Они также имели возможность продвигаться по службе и приобретать богатство и влияние.
Важно понимать, что «выбор» в пользу службы в янычарах не был свободным в современном понимании этого слова. Это был скорее вынужденный выбор, продиктованный отсутствием реальных альтернатив. Перед лицом голода, нищеты и отсутствия перспектив, возможность получить стабильное питание и социальный статус, пусть и ценой тяжелой службы и отказа от прежней жизни, представлялась для многих единственным способом выжить и обеспечить себе хоть какую-то стабильность. Таким образом, бывшие бедняки, ставшие янычарами, становились жертвами обстоятельств и системы, которая лишала их настоящей свободы выбора.
Осознание ограниченности выбора у бывших бедняков, вступавших в ряды янычар, углубляется при рассмотрении религиозного и культурного контекста Османской империи. Система девширме подразумевала насильственное обращение в ислам, что для христианских семей было не только личной трагедией, но и потерей идентичности, связей с общиной и духовных корней. Однако, для многих, принятие ислама и вступление в янычарский корпус открывало двери к социальной интеграции в правящий класс Османского общества.
Важно отметить, что янычары, несмотря на свое происхождение, не оставались навсегда маргинальной группой. Они формировали свою собственную корпоративную культуру, основанную на военной дисциплине, верности султану и чувстве братства. Внутри этого сообщества существовала жесткая иерархия, но даже самые низы имели возможность продвижения и приобретения социального капитала. Это контрастировало с бесправным положением бедняков, которые были лишены голоса и возможности влиять на свою судьбу.
Влияние системы девширме выходило за рамки простого пополнения рядов янычар. Она оказывала долгосрочное воздействие на социальную структуру Османской империи. Обращенные в ислам и воспитанные вдали от своих семей, янычары формировали особый социальный слой, лояльный султану и заинтересованный в поддержании существующего порядка. Их лояльность была подкреплена экономическими привилегиями и возможностью влиять на политические решения.