– Тени? – спросила Лина, её голос дрогнул, а пальцы нервно сжали планшет. – Я слышала рассказы… от тех, кто возвращался. Люди говорят о существах, которые движутся, но их нет. О голосах, которые шепчут из ниоткуда. Это правда, доктор Рейн?
Кайл замялся. Он знал о тенях. Видел их сам, в первые, самые страшные годы после катастрофы, когда отчаянно пытался понять, что же произошло, что он породил. Они были как отражения в разбитом зеркале, но живые, и их присутствие вызывало первобытный холод, который проникал в самые кости, замораживая волю. Но он не хотел пугать Лину ещё больше. Пока. Её вера, какой бы хрупкой она ни была, могла оказаться важнее.
– Может быть, – сказал он уклончиво. – Пустошь полна иллюзий, Лина. Наш разум легко обмануть, особенно там. Но наша задача – не изучать их, а найти источник. Мы идём туда, берём, что нужно, и возвращаемся. Если всё пойдёт по плану, через неделю мы будем здесь, и, возможно, мир станет чуть безопаснее. Если нет… – он не закончил, но все и так поняли. В Пустоши «если нет» означало только одно.
Дрейк снова ухмыльнулся, его глаза хищно блестели от странного, нездорового предвкушения. Эва смотрела на карту, её лицо было непроницаемым, как маска, но Кайл заметил, как её пальцы сжались в кулак, так что костяшки побелели. Лина, напротив, казалась ещё более решительной, хотя её руки слегка дрожали, когда она убирала планшет в сумку.
– Тогда за работу, – сказал Кайл, выключая проектор. Комната погрузилась в полумрак, освещаемая лишь тусклым светом с улицы. – У нас три дня на подготовку. Эва, проверь всё оборудование до последнего винтика, особое внимание экзоскелетам и системам жизнеобеспечения. Лина, собери всё, что может понадобиться для оказания первой помощи и нейтрализации… ментального воздействия. Дрейк, ты отвечаешь за оружие и боевую готовность. И никаких выходок. Никаких сюрпризов. Ясно?
Они кивнули, каждый по-своему. Но Кайл чувствовал, что этот хрупкий, наспех сколоченный союз уже трещит по швам. Он повернулся к выходу, чтобы скрыть тень сомнения в своих глазах. Где-то в самой глубине его истерзанного сознания, за слоями боли, вины и бесконечной усталости, он снова услышал эхо. Голос, такой похожий на голос Эллы, шептал: «Папа, найди нас… ты обещал…» И он знал, что, несмотря на все риски, несмотря на эту разношёрстную и ненадёжную команду, он пойдёт в «Эхо-7». Не только ради спасения мира. А ради них. Ради призрачной надежды на невозможное.