Психические эксперименты с осознанными сновидениями традиционно были сферой интересов эзотериков, мистиков и других тайнознатцев.
Осознанные сновидения являются и предметом науки. Их существование подтверждено практическими исследованиями учёных многих стран, в том числе и российскими.
Случаи из практики осознанных сновидений, а также вынесенный из них опыт, когда спящий понимает, что видит сон, и соответствующим образом воспринимает происходящее в нем, с древности известны у многих народов, и широко отражены в устном эпосе и религиозных письменных источниках. Впервые это явление описал греческий философ Аристотель в IV веке до нашей эры.
В XIX веке в периодической печати стали появляться свидетельства людей, которые уверяли, что научились управлять собственными сновидениями.
Первым научным трудом в данной области следует считать монографию французского аристократа Леона Эрве де Сен-Дени
«Сновидения и способы ими управлять», изданную в 1867 году.
Преподаватель китайского языка и культуры, автор нескольких переводов в данной области и глава Академии изящной словесности, Леон Эрве в настоящее время остался известен благодаря своей работе по осознанным сновидениям, оказавшейся первым трудом подобного рода.
Книга впервые опубликована в 1867 году, но из-за ничтожного тиража более ста лет оставалась практически неизвестной в научных кругах.
Если не считать трудов Зигмунда Фрейда и Фредерика ван Эдена, рассматривавших сновидения в контексте психоанализа, то до середины прошлого века тема предметно не исследовалась, пока ею не занялся американский писатель, доктор философии по антропологии, этнограф, эзотерик и мистик Карлос Кастанеда.
Карлос Кастанеда родился в Перу в 1925 году, а в 1951 году эмигрировал в Калифорнию. Во время обучения антропологии в Калифорнийском университете познакомился со старым индейцем-колдуном яки по имени Дон Хуан. Под его руководством Кастанеда изучил древние религиозные и лечебные практики коренных американцев. Прославился в 1968 году, опубликовав национальный бестселлер «Учение Дона Хуана: путь яки к знанию». В этой, и в девяти последующих книгах Кастанеда описал свои удивительные духовные переживания. Умер в 1998 году.
Кастанеда создал школу, разработал методику по управлению собственными сновидениями, и в целом много сделал для понимания феномена.