– Книгу? – глаза Анастасии загорелись. – Какую?
– Не разглядел. Но она выглядела старой, с потрёпанным переплётом. Горничная спрятала её, будто боялась, что её поймают.
Анастасия почувствовала, как сердце забилось быстрее. Тайна – вот что могло оживить её скучные дни. Она уже представляла, как крадётся в покои Распутина, чтобы найти эту книгу.
– Если я её найду, ты мне поможешь? – спросила она, глядя на Якова с вызовом.
Он покачал головой, но в его взгляде мелькнула искра интереса.
– Вы, княжна, как огонь. Сожжёте всё вокруг, если не будете осторожны.
– Пусть горит, – шепнула Анастасия, и в этот момент за окном раздался далёкий раскат грома, словно природа соглашалась с ней.
Глава 2: Запретные страницы
Царское Село, ноябрь 1916 года
Анастасия сидела на подоконнике своей спальни, завернувшись в шерстяной платок. За окном мела позёмка, засыпая сад Царского Села тонким слоем снега. В её руках лежал тот самый дневник – потрёпанный, с кожаной обложкой, пахнущий сыростью и чем-то едким, словно пропитанный тайнами. Горничная, Анна, дрожа от страха, передала его ей утром, умоляя никому не говорить. «Я нашла его под половицей у Григория Ефимовича, – шептала она. – Это не моё дело, ваше высочество, но он… он не должен знать».
Анастасия осторожно открыла дневник. Страницы были испещрены неровным почерком Распутина – смесь молитв, обрывочных фраз и имён, которых она не узнавала. «Князь Ю. предал… трон падёт… огонь с востока», – гласила одна строка. Её сердце ёкнуло. Она знала, что шпионить за «другом» матери опасно, но любопытство, как искра, разгоралось всё сильнее.
Стук в дверь заставил её захлопнуть дневник.
– Кто там? – крикнула она, пряча книгу под подушку.
– Это я, – раздался приглушённый голос Якова. – Вы просили… поговорить.
Анастасия вскочила, поправляя платье, и открыла дверь. Яков стоял в коридоре, держа в руках свёрток с кистями и красками, его тёмная куртка была припорошена снегом.
– Ты опоздал, – сказала она с притворной строгостью, но её глаза сияли. – Я уже начала думать, что ты струсил.
– Струсил? – Яков вскинул бровь, шагнув в комнату. – Это вы, ваше высочество, играете с огнём. Показывайте, что нашли.
Анастасия заколебалась, но всё же вытащила дневник. Она открыла страницу с самой тревожной записью: «Царица слепа, но её сердце видит правду. Кровь спасёт, кровь погубит».