Этот взгляд… Только тогда Михаил испугался. Он замер. Сердце заколотилось, всполошенно и неровно ударяясь о ребра.
Зверь оскалился, обнажив клыки. На морде вокруг были видны смерзшиеся сосульки. Потом в небрежном молчаливом зевке медведица открыла пасть и молча атаковала. Михаил остро ощутил ее густой резкий запах – смесь мокрой шерсти, крови и какой-то падали. Он рванулся назад, рука потянулась к баллончику с перцовым спреем, но было уже поздно. Могучая лапа ударила его в плечо, валя с ног, огромные когти взрезали куртку. Михаил старался отползти, перебирал ногами, взрывая глубокий снег.
Его попытки были тщетны. Аста прыгнула вперед, поддела его лапой, подбрасывая в воздух. Потом обрушилась на него, вдавливая в снег, раскрыла пасть, обдавая зловонным смрадом. Всё. Он ничего не успел сделать. Он сейчас умрет. Михаил закричал, но его крик потонул в вое ветра. Медведица издала ответный рык – низкий, грудной, похожий на подземный гул, и навалилась на человека всей массой, погребая под своим огромным мохнатым телом.
Михаил почувствовал, как сжалась грудная клетка, из легких со свистом вышел воздух, ребра треснули. Медвежья голова была совсем близко. Черные глаза оставались холодными и равнодушными. Аста ткнулась носом в его шею, приоткрыла пасть, будто примериваясь, как лучше ухватить добычу зубами. Михаил ощутил на лице жаркое, обволакивающее зловонием дыхание. Он бился изо всех оставшихся сил, стараясь вырваться, но медведица лишь сильнее сомкнула челюсти и принялась трясти его, как тряпичную куклу, разметывая снег и разбрызгивая вокруг кровь.
Грохнул выстрел, в небо взметнулась ракета. Медведица оглянулась, недовольно рыкнула и потрусила прочь, бросив свою жертву. Вокруг лежавшего человека расползалась быстро густевшая на холоде алая лужа.
Метель старалась спешно занести следы схватки – засыпала повалившиеся на бок канистры, пятна крови на снегу и растерзанное тело.
Михаил Кравчук не успел устроить пожар, не сумел навредить оранжерее и станции. Ему помешал ужасный несчастный случай.
Красная Поляна
Солнце ушло, и сразу похолодало. Снег, подтаявший было днем, смерзся, капель превратилась в сосульки, а лужи – в лед.
После целого дня катания Максим чертовски устал, мышцы ныли, и больше всего ему хотелось распластаться на кровати и ничего не делать. Но, раз уж договорился, отлынивать нехорошо. Не признаваться же девушке, с которой познакомился несколько часов назад на склоне, что слишком вымотался, чтобы пойти ужинать в кафе? «Рандеву на облачной поляне» – название явно с претензией.