– Ещё один чу́дик. Смотрите, какая на нём странная одежда, – указал первым на незнакомца Минька.
– Сам ты странный, невоспитанный мальчишка! – огрызнулся дядька в пёстром балахоне, подозрительно смахивающем на платье. – А ну, говори – куда я попал? Что это за примитивный мир?
Только Круча знал, что это за дядька. Злобник не пожелал расстаться с белым Камнем Жизни и пошёл в водопад за Кручей. Вон и посох с ним, правда, усохший до тросточки с набалдашником. И попали же они оба…. А и правда, куда же они попали? Даже Круча уже понимал, что водопад оказался не прибежищем, как обещала мама, а дверью куда-то.
– Ну вот я и нагнал тебя! А ну отдавай сейчас же Камень, воришка! – заголосил противным фальцетом Злобник и угрожающе направил на Кручу набалдашник трости. Шар, бывший золотым, померк и напоминал обычную железяку, унизанную маленькими разноцветными камушками. Но одного не доставало, и вместо него красноречиво зияла дырка.
Круча вспомнил каменное личико Дюны и съёжился. Сейчас и с ним произойдет то же.
– А вы кто такой? И почему угрожаете этому мальчику? – вступилась вдруг боевая Шуршурка. Рыжие волосы на её голове, как показалось Круче, вспыхнули огнем.
– А ну прочь с дороги, дерзкая девчонка! Буду я ещё перед мелюзгой ответ держать! – взъярился волшебник. – А ты, воришка, немедля отдавай мне Камень!
Только теперь Круча вспомнил, что с момента, как прошёл сквозь водопад-дверь, стискивал в руке Камень Жизни. Он раскрыл ладонь, но вместо искрящейся, как бриллиант, драгоценности на ней лежал обыкновенный белый камешек-галька, к тому ж крохотный, а не с ладонь размером.
Что-то произошло с посохом волшебника и Чудесными Камнями. А вдруг и с самим Кручей что-то не так? Но если бы, например, у него вырос звериный хвост, новые знакомцы непременно заметили бы это новшество, ведь сами-то они хвостов не носили.
– Не смейте угрожать Круче вашей тростью! И не грубите моей подруге! – с боевой решимостью выступил против высокорослого волшебника приземистый Минька.
– А ты ещё кто такой, чтобы вставать на моём пути, на пути волшебника?! Да я тебя за это! – рассвирепел от неповиновения Злобник и перенаправил трость на светлую буйную голову. – Повелеваю, Камень, обрати наглого мальчишку в себе подобного!
И тут случилось то, чего не ожидал никто, даже сам Круча.