Гнев в маленьком великане вспыхнул, как от зажженной спички, заполыхал и принялся расти, а вместе с ним увеличивался и сам Круча. Он так рассердился на Злобника, что не заметил, как сравнялся с ним ростом. Зато юные защитники это увидели и рты разинули.
– Не позволю! Не дам обидеть! Не смей колдовать, Злобник! – пробасил взрослым голосом Круча, лицо его по-прежнему оставалось детским личиком.
Что и говорить, видеть это очень странно, если не страшно.
Круча сжал что есть силы в ладони Камень Жизни, мысленно умоляя его помочь.
Какая-то магия всё-таки осталась, если не в камне, то в самом великане: Злобник вдруг сник, сжался, скукожился, прижал к себе трость и бочком, бочком – шмыг с волейбольной площадки.
Если бы и раньше можно было так просто прогнать волшебника, с грустью подумал Круча.
– Ого! А ты кто такой? Фокусник? – раздалось снизу.
Только теперь, когда пелена ярости пала с глаз, Круча увидел, что на него смотрят не на равных, а снизу вверх.
Может, волшебство сделало ребят маленькими?
– Эй, Круча, а как ты так быстро вырос? Или ты был большим, а прикидывался таким, как мы?
Темноволосый Лёшик с любопытством рассматривал Кручу, а Минька – вот чего не ожидал от него великан – улыбался во весь рот.
– Не знаю, – растерялся Круча и тут же… уменьшился до обычного роста.
– Так откуда же ты? – спросила Шуршурка.
– Я из Большой Ноги, – как ни в чем не бывало, ответил Круча.
– Откуда, откуда?! Из какой такой ноги? Впервые слышу! – удивилась и явно не поверила рыжая Шурка.
– И я! И я! И я! – поддержали её остальные.
– Так это же в Громаде – стране великанов, – пришел в замешательство Круча. – Вы разве не оттуда?
– Нет! – хором ответили ребята, округлив глаза так, что испугали на этот раз самого великана.
– Мы живём в Боровико́вске, и у нас нет великанов, – заметила Лидка. – А этот дядька тоже великан? Он-то очень похож на великана, высокий такой и злой.
– Злобник – злой волшебник и никакой не великан. Он гадкий, он моих родителей… моих друзей…
Круча не договорил, не смог – как назло слёзы полезли из глаз.
– Ты это… ты не плачь, – неуклюже произнёс Минька. – Если помощь нужна, скажи, мы поможем. Мы друг за друга горой!
Круча поверил Миньке, тот говорил искренне.
– Помогите мне вернуться домой. Я должен всех расколдовать, ведь Злобник обратил в камни почти всех жителей Большой Ноги.