Отсчитав нужное количество, странник припал к стене открытыми ладонями. Медленно, сантиметр за сантиметром, ощупывал шелушащуюся поверхность. Стоп! Вот искомые три кнопки, чуть выступающие под пальцами. Томас нажал на среднюю и прислушался. Тишина! Только звон в ушах напоминал о полчищах насекомых, кружащих вокруг. Внезапно стена перед ним раздвинулась в стороны, взору предстала крошечная, ярко освещенная комната.
«Лифт», – мелькнуло в голове.
Не секунды не колеблясь, Томас вошел в кабинку. Двери стремительно закрылись. Он осмотрелся. Боковины, пол и потолок блестели шлифованным золотом, да так интенсивно, что слепили глаза. Гладкие, ровные, без выступов, словно подсвечивались изнутри – в лифте было светло как днём и пахло свежестью.
Томас завертел головой в поисках кнопок. Безрезультатно. Подъёмник стоял на месте, и запустить его не представлялось возможности. Странник прикоснулся к стене. Под пальцами засветилась вертикальная шкала. Неоновой полосой протянулась она от пола до самого потолка. Яркая, чёткая. И никаких поясняющих знаков. Путник дотронулся до шкалы. Кабинка не дрогнула. Нажал всей ладонью на неоновую дорожку. Лифт продолжал стоять с закрытыми дверьми. Тихонько постучал, потом сильнее. Ноль эффекта. Заколотил руками и ногами – бесполезно. В отчаянии он облокотился спиной на голубеющую полосу и медленно сполз на корточки. Лифт утробно заурчал и поехал вниз.
Томас подскочил. Двери кабинки открылись, выпуская пассажира в город, залитый ярким, как будто солнечным светом.
Подъёмник стоял на улице, в центре площади. Рядом толпилась целая делегация. Мужчины и женщины – высокие, стройные в одеждах радужного цвета. Они поразительно напоминали землян, но что-то в их облике отпугивало, странник сразу почувствовал их инопланетное происхождение. То ли виной тому была неестественно бледная кожа, по которой опытный кардиолог определил бы порок сердца. То ли цвет волос, при любом оттенке отливающий неоновыми искорками. То ли холодный взгляд, как у рептилии… Томас пригляделся. Точно! Узкие вертикальные зрачки, уставившиеся на него – вот что заставило путешественника заподозрить неладное.
– Приветствуем тебя, незнакомец! Кто ты? Как попал сюда? – один из мужчин, пожилой и седовласый, сделал шаг вперед и протянул ему руку. Худую, с длинными пальцами музыканта. Сквозь тонкую кожу просвечивали лиловые вены, запястье обхватывал светящийся браслет. Томас улыбнулся и быстро пожал её, еле сдержав гримасу – словно подержал кусочек льда, до чего неприятное ощущение!